“不敢。”谢绪凌终於开口，声音冷硬如铁，“军务在身，无法脱身。北境一日不安，我谢绪凌便一日不能离开。请公公如实回稟圣上。”

一个说军务，一个说民生。夫妻两人配合默契，將这道圣旨堵了回去。

太监的脸上再也掛不住笑容。

“谢將军，镇国夫人，咱家提醒二位一句。圣上的恩典是恩典，圣上的旨意，就是天意。违逆天意是什么下场，不用咱家多说吧。”他的声音阴冷下来，“陈夫子在京城时，也曾是圣上的讲师。他来北境，圣上也是知道的。如今他不明不白死在了將军府上，圣上若是问起来……”

他没有把话说完，但威胁的意味已经再明显不过。

这是將陈夫子的死，与他们抗旨不遵联繫在了一起。

“公公是在说，陈夫子的死，与我们有关？”慕卿潯反问。

“咱家可没这么说。只是这事凑巧得很，不是吗？”太监冷笑一声，“一个来拜访夫子的人，偏偏打听的是夫人的过往。而这个人，又恰好是京城的口音。这京城里，谁最大呢？夫人是个聪明人。”

他將矛头直指皇帝。仿佛在说，调查你的人，是皇帝。杀死陈夫子的，也可能是皇帝。现在召你们回去，是福是祸，你们自己掂量。

“公公的话，我们听明白了。”谢绪凌上前，將慕卿潯护在身后，“圣旨，我们不能接。赏赐，也请公公一併带回。北境贫瘠，受不起皇恩浩荡。”

“你！”太监气得手指发抖，“好，好一个谢將军！咱家会把你的话，一字不漏地带回给圣上！”

他拂袖而去，满院的赏赐也命人原封不动地抬走。

府邸很快恢復了安静。

谢绪凌让人送来一封信。

“是安远侯府的家信，刚刚隨著军报一起到的。”

慕卿潯拆开信封，是她父亲的笔跡。信中先是问了她的身体，又说了些家常。最后几行，字跡明显沉重了许多。

信上说，京中局势已稳，新太子也已確立，但朝中各方势力盘根错节，几位皇子依旧动作不断。皇帝近来性情愈发多疑，对功高之臣屡屡敲打。信的末尾，父亲用隱晦的字句提醒她，有人在暗中调查她的过去，似乎与宫中有关，让他们在北境万事小心，切勿轻易回京。

这封信，印证了那太监的话，也印证了他们的猜测。

皇帝的召见，不是恩宠，是试探，更是一个陷阱。

“父亲让我们別回去。”慕卿潯將信递给谢绪凌。

谢绪凌看完，將信纸凑到烛火上，看著它化为灰烬。

“我们本就不会回去。”

慕卿潯没有说话。她体內的“引子”是皇室的秘密，是先帝用来控制慕家的手段。如今的皇帝，显然也知道了这个秘密。他想见的，不是什么镇国夫人，而是一件趁手的兵器，或是一个可以隨时引爆的威胁。

“我们去看看那两个孩子吧。”她说。

两人穿过迴廊，来到安置那两个孩子的偏院。

房间里很安静，那个小女孩正坐在床边，用小碗笨拙地给弟弟餵药。发烧的男孩已经退了热，虽然还在咳嗽，但呼吸平稳了许多。

看到他们进来，女孩立刻紧张起来，將药碗护在身后。

慕卿潯没有靠近，只是站在门口。

“他好些了吗？”

女孩点点头，依旧不说话。

“这里以后就是你们的家了。”慕卿潯轻声说，“不会再有人伤害你们。”

女孩看著她，又看看床上熟睡的弟弟，紧绷的身体似乎放鬆了一些。

谢绪凌脱下自己的外袍，走到慕卿潯身边，披在她身上，將她冰冷的手裹进掌心。

“扎根北境，说起来容易。”慕卿潯靠著他，“京城那边，不会这么轻易放过我们。”

“那就让他们来。”谢绪凌看著房间里的两个孩子，声音低沉却有力，“来一个，我杀一个。来两个，我杀一双。”

他的话里没有半分玩笑。

慕卿潯转过头，看著他的侧脸。在跳动的烛光下，他的轮廓清晰而坚硬。

她知道，一个新的战场已经开启。这个战场不在边关，而在人心。

亲卫统领再次出现在院门口，手里拿著一个小小的布包。

“將军，这是在……在陈夫子袖中发现的。”

谢绪凌走过去，接过布包。

打开来，里面不是什么信物或者证据，而是一颗小小的糖。用最普通的油纸包著，已经有些融化了。

亲卫统领补充道：“府上下人说，夫子平日里最喜欢给附近玩耍的孩童发糖。今天下午，他还说要去看看那两个新来的孩子。”

慕卿潯的身体僵住了。

原来，那个陌生人离开后，陈夫子不是立刻遇害的。他本来，是要去看望那两个孩子的。

他袖中的这颗糖，是为他们准备的。