瑞雪楼內，谢桑寧端坐於窗前的紫檀书案后，並未执笔，指尖轻轻点著案上的帐册上。

“小姐，奴儿姑娘来了。”如春轻声通传。

“进来。”谢桑寧並未抬眼。

门帘轻响，谢奴儿垂首敛衽，脚步轻巧地走了进来。

数些日子不见，当初那个瘦弱瑟缩的小丫头已有了脱胎换骨的变化。

身量都像抽高了些，穿著合体的藕荷色细棉布裙，虽依旧清瘦，但眉宇间那股怯懦畏缩已被一种沉静的谨慎取代。

她规规矩矩地行至书案前几步远的地方，再次深深福礼：“奴儿给小姐请安。”

“起来吧。”谢桑寧这才抬眼，目光平静地落在她身上，“学得如何了？”

谢奴儿连忙从袖中取出一个薄薄的蓝布小册子，双手恭敬地奉上：“回小姐的话，这是奴儿这三个月在嬤嬤身边学看帐、理家、待人接物的心得笔记，请小姐过目。嬤嬤待奴儿极好，教导也极为用心。”

谢桑寧接过册子，並未立刻翻开：“本小姐问的不是这个。”

谢奴儿心头一紧，知道真正的考校开始了。

她深吸一口气，努力回忆著嬤嬤平日的教导，不出一会，便调整了状態。

再抬首时，谢奴儿眼中便满眼柔情。

举手投足都是谢桑寧母亲，林如月的模样。

立坐行，样样不差。

甚至说话都带著林如月特有的尾音。

谢桑寧满意的点点头。

“嗯。”

她的目光落在谢奴儿低垂的眉眼上，声音依旧平淡：“选秀马上开始了，你要时刻谨记，你是谁的人，你的前程繫於何处。”

“若学得三心二意，或是起了不该有的心思…”

她顿了顿，指尖轻轻敲在册子上：“我能让你从泥里出来，也能让你回去，且比从前更不堪。明白吗？”

谢奴儿身体微不可查地一颤，猛地抬起头，她“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕地上。

“小姐大恩，奴儿粉身碎骨难报！奴儿这条命是小姐给的，奴儿的心、奴儿的眼，永远只向著小姐！绝不敢有半分异心！若违此誓，天诛地灭，永墮阿鼻！”

誓言掷地有声，带著孤注一掷。

她很清楚，离开了谢桑寧的庇护，她依旧是那个可以任人践踏的泥沼里的虫子。

谢桑寧看著地上微微颤抖的身影，眼底深处掠过一丝满意。

她需要的就是这样一把绝对忠诚、且能握在手中的刀。

“起来吧。”

她的声音缓和了些：“记住今日的话，日后自有你的用处。”

她顿了顿，从案上拿起一支成色极好、水头莹润的翡翠鐲子，“这个，赏你了。算你用心学事的勉励。”

“谢小姐恩赏！谢小姐恩赏！”

就在这时，门外传来如春带笑的声音：“小姐，如宝小姐来了。”

话音未落，一个穿著鹅黄缠枝襦裙、梳著双鬟望仙髻的少女已像只活泼的黄鶯般掀帘而入，正是谢如宝。

她如今已是新任户部尚书的嫡女，身份水涨船高，但见到谢桑寧，那份亲昵和依赖依旧未变。

“桑寧姐姐！”谢如宝几步跳到谢桑寧身边，亲热地挽住她的胳膊，眼睛亮晶晶的，“在屋里闷著多无趣！走，陪我去西市逛逛嘛！”

她娇憨地摇晃著谢桑寧的胳膊，带著点小女儿的撒娇。

谢桑寧被她晃得无奈，抬眸扫了一眼书案，今日要处理的紧要事务已毕。

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