夏知柠快速向纪书昀解释：“胭脂虫，是一种用来製作高级顏料的珍贵昆虫，成本极高，通常寄生在仙人掌或柿子这类植物上。”

“它们原產海外，饲养过程需要非常专业的科学知识。”

夏知柠若有所思地推断：“妈妈是生物研究方向的专业人员……看来很可能是这家顏料厂专门聘请来研究和培育胭脂虫的专家。”

纪书昀瞭然点头，语气欣慰：“柠柠懂得真多。”

兄妹二人来到湖光顏料厂办公室，发现门是敞开著的。

只见一个面色带著病態苍白的年轻男子坐在轮椅上，正对著电话急切地道歉：“实在对不起！我们真的不是故意要延迟您的顏料订单……”

“是我母亲，她五天前进山寻找顏料原材料，到现在都联繫不上！”

“求求您，再宽限我们几天时间！”

掛了电话，年轻男子闻声转过头，看到陌生的兄妹二人，神情有些茫然：“你们是……？看打扮不像是来买顏料的。”

夏知柠上前一步说明来意：“我们是来找顏料厂老板的。我家有位长辈曾经是这里的员工，后来失踪了，我们想来寻找线索。”

“我叫贺英，”年轻男子自我介绍道，脸色带著几分忧虑，“你们要找的老板就是我母亲胡梓笙。”

“刚才你们也听到了，她五天前进山寻找顏料原料，至今联繫不上。”

贺英转而问道：“你们要找的那位员工叫什么名字？”

纪书昀將夏棠的照片递过去。

贺英一看照片，顿时激动起来：“你们是棠姨的家人？”

他情绪突然变得愤怒，握紧轮椅扶手：“你们怎么现在才来找她！这么多年就让棠姨一个人在外面漂泊，你们知不知道她吃了多少苦！”

夏知柠与纪书昀对视一眼，眼中都带著难言的震动。

纪书昀沉声解释：“我们的母亲在我们年幼时就失踪了。”

“我们登过寻人启事，但父亲后来因救人去世……是我把妹妹拉扯大，也没有途径找人。这些年，我从未放弃过寻找母亲。”

他甚至成为一名警察，最初的动力之一就是为了藉助系统的力量寻找母亲。

上大学时，纪书昀曾拜託过无数老师同学帮忙留意；后来被分配到偏远乡镇派出所，人脉和渠道有限，才渐渐断了线索。

贺英闻言一噎，脸上顿时烧了起来，想起自己刚才不分青红皂白的指责，恨不得给自己一巴掌：“对、对不起……我……”

夏知柠上前一步，急切地追问：“那你知道我母亲现在在哪里吗？”

贺英面露难色，解释道：“棠姨两年前就离开顏料厂了。”

“她去了哪里，只有我母亲知道具体情况。母亲特意交代过，这件事必须绝对保密……”

他犹豫地看向兄妹二人：“要不，你们还是等我母亲回来再说？”

说到这里，贺英忍不住嘆了口气，脸上浮现出忧戚之色：“可是这都五天了，一点消息都没有。都怪我这双腿不爭气，不能进山去找母亲。”

纪书昀立即追问：“报警了吗？”

“报过了。”贺英点头。

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