那几声刻意放轻、却如同丧钟般的敲门声，在西厢房死寂的空气中炸开。蜷缩在门后的秦淮茹猛地一颤，心臟仿佛要从喉咙里跳出来，全身的血液瞬间涌向头顶，又迅速褪去，留下一片冰冷的麻木。攥著口袋中那把冰冷剪刀的手，指关节因为过度用力而发出轻微的咯吱声，刺痛感让她混乱的大脑有了一丝短暂的清明。

门外，一个刻意压低、带著市侩和某种熟悉腔调的女声响了起来，不高，却清晰地穿透门板：

“淮茹妹子？淮茹妹子？睡了吗？是我，老李啊…南锣鼓巷的李姐…”

李寡妇！那个郭大撇子口中“路子野”、名声在暗地里並不好的女人！秦淮茹只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。她来了！郭大撇子…或者说，许大茂的“暗刃”，真的挥到了她的门前！绝望如同冰冷的海水，再次將她彻底淹没。她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味，却发不出任何声音。

门外的李寡妇显然很有耐心，又轻轻叩了两下，声音带著一种过来人的“理解”和“关心”：“妹子，开开门吧？姐知道你心里苦，知道你难！姐也是女人，懂你的不容易…这深更半夜的，没人看见，姐就跟你说几句话，给你指条…活路。”最后两个字，她刻意加重了语气，带著赤裸裸的暗示。

活路…

这两个字像魔咒一样钻入秦淮茹的耳朵。她空洞的眼神剧烈地波动起来，目光下意识地投向角落里紧紧依偎著、在睡梦中都带著不安的小当和槐花。炕上，贾张氏似乎被敲门声惊动了一下，翻了个身，含混地咒骂了一句“哪个丧门星…”，又沉沉睡去，鼾声如雷。

剪刀冰冷的触感还在手心，可那份反抗的力气，却在李寡妇那句“活路”面前，如同烈日下的冰雪，迅速消融。为了孩子…为了不饿死…她颤抖著，用尽全身力气，一点一点地，鬆开了握著剪刀的手。那小小的、生锈的剪刀无声地滑落在她冰冷的掌心，仿佛是她最后一丝尊严坠地的声音。她没有去捡。

【叮！检测到秦淮茹在生存压力与“活路”诱惑下，心理防线彻底瓦解，放弃抵抗（等级：剧烈），积分+1500！】

【当前逆转积分：57583/1000000！】

秦淮茹深吸一口气，那空气冰冷刺骨。她用颤抖的手，摸索著，拔开了门閂。老旧木门发出“吱呀”一声轻响，在死寂的夜里格外刺耳。

门外，站著一个裹著深色头巾、身形微胖的中年妇女，正是李寡妇。她脸上堆著热情又带著几分精明算计的笑容，眼睛飞快地扫过屋內昏暗狼藉的景象和角落里蜷缩的孩子，闪过一丝不易察觉的鄙夷，隨即又被更深的“同情”掩盖。

“哎哟我的好妹子！可算开门了！快让姐进去，外面冷！”李寡妇不等秦淮茹邀请，像条泥鰍一样灵活地挤了进来，反手就轻轻把门关上了。她熟稔得仿佛进了自己家。

秦淮茹如同木偶般退后一步，靠在冰冷的墙壁上，脸色惨白，嘴唇哆嗦著，说不出一个字。

李寡妇毫不见外，拉著秦淮茹冰凉的手就往屋里唯一一张破凳子边带，自己则一屁股坐在炕沿上，离睡著的贾张氏不远。她压低了声音，开始了她精心准备的“开导”：

“妹子啊，姐都听说了！厂里那帮杀千刀的，真是把人往死路上逼啊！”她一脸愤慨，唾沫星子几乎溅到秦淮茹脸上，“开除？凭什么？不就是傻柱那傻子不要你了，想另找个靠山没找成嘛？这算哪门子作风问题？呸！”

她观察著秦淮茹麻木的反应，话锋一转，语气变得“掏心掏肺”：“可气归气，日子还得过不是？你看看这家…老的瘫，小的饿，缸里没米，锅里没粮…妹子，不是姐说话难听，你是个聪明人，得想想辙啊！这年头，光靠那点街道救济，够塞牙缝吗？饿死大人不要紧，可孩子呢？小当槐花才多大？你忍心看著她们眼巴巴饿死？”

每一句话，都像一把钝刀，狠狠剜在秦淮茹的心上。她身体晃了晃，眼神痛苦地看向熟睡的女儿，泪水无声地汹涌而出。

李寡妇见火候差不多了，凑得更近，声音压得如同耳语，带著一种蛊惑人心的魔力：“妹子，听姐一句劝。这人啊，得认命，也得变通！女人，尤其是有几分姿色的女人，老天爷赏的饭碗，干嘛不用？守著那点没用的脸皮，能当饭吃吗？能养活孩子吗？”她顿了顿，观察著秦淮茹剧烈颤抖的肩膀，终於拋出了那个赤裸裸的“门路”：

“姐认识些人…都是些有本事、讲义气的『朋友』。他们啊，就喜欢妹子你这样…身段好、懂事的。也不图你別的，就是男人嘛，在外头跑，累了乏了，想找个知冷知热的人说说话，解解闷儿…一次，就一次，人家出手大方著呢！够你买多少斤白面？够孩子吃多少顿饱饭？而且…”她神秘兮兮地补充，“…都是悄悄的，找没人认识的地儿，神不知鬼不觉！姐给你把著关，保准找个厚道的，不让你吃亏！”

秦淮茹只觉得天旋地转。李寡妇的话语，將她最后一点遮羞布都撕得粉碎。一次…白面…饱饭…这些字眼在她绝望的深渊里，散发出一种致命而污秽的光芒。她闭上眼睛，泪水汹涌，喉咙里发出野兽般压抑的呜咽。为了孩子…为了不饿死…那点可怜的自尊，在生存面前，彻底被碾成了齏粉。

【叮！检测到秦淮茹在李寡妇诱导下，精神彻底滑向墮落深渊（等级：崩溃），积分+2000！】

【当前逆转积分：59583/1000000！】

李寡妇知道，成了。她脸上露出胜利的笑容，从怀里摸索出一个小布包，硬塞到秦淮茹冰冷僵硬的手里：“拿著！妹子！这是人家提前给的『定钱』！不多，五块钱，还有两斤细粮票！先拿著，给孩子买点吃的！明儿个…不，就今晚！等那老婆子和小丫头睡熟了，姐带你去认认门！放心，姐陪著你！保你顺顺噹噹的！”

那捲著钱和粮票的小布包，像烧红的烙铁，烫得秦淮茹几乎要甩手扔掉，却又像溺水者抓住的最后一根稻草，被她死死攥住，指甲深深掐进了掌心。

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