十一月，朱棣將治理重心转向吏治整顿。他召集封地內各级官吏，明確要求眾人必须廉洁奉公、勤勉理政，同时定下铁规：凡查实有贪墨钱粮、欺压百姓行为者，一律从严惩处，绝不姑息。

为確保政令落地，他还选派亲信官员分赴各州县巡查，既能实时掌握民情动態，也能监督地方官吏履职，有效避免了官吏鱼肉百姓的情况，北平官场风气为之一清。

十二月，朱元璋颁下詔令：“诸藩镇守四方，岁末往返应天既劳且误，著令留驻封地，不必朝贺，专心抚民整军。除夕前具疏奏报政绩民生，以慰朕怀。”

朱棣本已备好回应天的行装，一心要趁年节探望马皇后，见詔后只得悵然取消行程。洪武十四年的正月，成了他就藩北平后，在封地度过的第一个新年。

洪武十四年，朱棣的重心放在了城防上，开始修缮居庸关、山海关等关隘，並加固北平城墙。

同时，朱棣也鼓励商人在北平开设商铺、开展边境贸易，同时支持本地手工业发展，既为军队提供了军械补给，也带动了百姓就业，让北平从 “边防军事城” 逐渐发展为 “军政经济重镇”。

洪武十五年的春节，朱元璋依旧是一封詔令，“诸藩镇守疆土，春运伊始，民生吏治皆需亲理，今岁春节，免赴应天贺岁，谨守封国，以慰朕怀。”

朱棣心底翻涌著旁人无从窥见的挣扎，天幕所示的那番景象，如利刃般刻在他脑海，就在这一年八月，慈爱宽厚的母后，便会溘然长逝，崩於坤寧宫。

思虑再三，朱棣终是咬了咬牙，提笔写下请旨奏疏，字里行间既有对守土职责的承诺，更藏著对母后安康的焦灼，恳请父皇恩准他暂离北平，赶赴应天。

奏疏快马送抵应天后，朱棣便日夜悬心等候回音。可等来的，却是洪武十五年三月初那道冰冷的驳回諭旨。

諭旨上朱元璋的字跡依旧刚劲有力，语气却带著不容置喙的威严：“燕藩镇守北疆，乃国之屏障，此时离藩，恐生边患。朕知你念及母后，然藩王守土，忠孝难全，当以社稷为重。所请不准，钦此。”

朱棣捧著驳回的諭旨，指尖微微发颤。他早料到父皇可能不准，却仍存著一丝侥倖，此刻这丝侥倖彻底破灭，他只能將那份焦灼与痛惜死死压在心底，对著应天的方向遥遥一拜，惟愿天幕之言有误，母后能得享安康。

三月中旬，內心焦躁无比，却又无可发泄的朱棣，开始集结燕山卫的兵力，准备以最快速度亲征一趟蒙古，发泄一番心中怒火。

四月中旬，天气转暖，漠南草原尚未完全返青。朱棣身披玄铁鎧甲，跨上战马，率领两万燕山卫精锐铁骑，自北平北门浩浩荡荡北上。大军昼行夜宿，沿途避开蒙古主力，专挑分散的小型部落进发，马蹄踏过草原，扬起漫天尘土，尽显燕军铁骑的迅猛之势。

四月底，燕军在漠南草原找到了两个依附於蒙古主力的小型部落。朱棣亲自率军衝锋，两万铁骑如黑云压境，部落兵卒根本无力抵抗，短短半日便溃不成军。

燕军不仅缴获了大批牛羊、马匹，还生擒了部落首领，自此，朱棣见心中鬱气稍解，不再恋战，当即鸣金收兵，带著战利品与胜利的燕军，缓缓返回北平。