“是！”傻柱重重地点头，斩钉截铁，“我何雨柱，说话吐口唾沫就是个钉！”

易中海又沉默了。

屋子里，只剩下他那沉重得仿佛带著锈跡的呼吸声。

时间仿佛凝固了。

直到傻柱的腿都蹲得发麻，易中海才长长地，长长地嘆了一口气。

那一口气，仿佛嘆尽了一生的不甘与悲凉。

“晚了。”

他沙哑地说。

“柱子，一切都晚了。”

他扶著床沿，慢得像个朽坏的木偶，一点点坐直了身体。

他的目光，越过傻柱，落在那张轻飘飘，却又重如泰山的支票上。

“大夫说了，我这病是肺癆，得拿好药养著，断不了根。”

“那药，比金子还贵。”

“光靠你那点死工资，怎么填？”

“你现在，不一样了，你有冉老师了。你得为她想，为你们的將来想，不能再把血汗钱，都扔进我这个无底洞。”

“一大爷……”

“你听我说完。”易中海打断他，眼神里没有一丝波澜。

“我活了六十多年，什么脸面，什么尊严？”

他扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看。

“那玩意儿，在阎王爷面前，值几个钱？”

“人啊，只有活著，才有资格谈脸面。人要是死了，就是一抔黄土，什么都没了。”

“我不想死。”

“我还想……再多活几年。”

他说著，慢慢地，伸出了那只枯瘦如鸡爪的手，將那张支票，捻了起来。

他的指尖，在那支票光滑的边缘上，近乎贪婪地，轻轻摩挲著。

那个动作，充满了留恋，也充满了决绝。

“这钱，是许大茂给的，没错。”

“可这钱，也是晓娥给的。”

他像是在说服傻柱，更像是在说服自己，为自己寻找最后一块遮羞布。

“当年，她和许大茂结婚，是我保的媒。她恭恭敬敬地，叫过我一声『一大爷』。”

“她现在出息了，念著旧情，报答我……这……这不算丟人。”

傻柱定定地看著他。

看著他那只，紧紧攥著支票的手。

他忽然感觉，眼前这个人，陌生得可怕。

这还是那个在院里说一不二，寧折不弯的八级钳工易中海吗？

为了活命，他连那张比命还重要的脸皮，都亲手撕下来，扔在脚下了？

“一大爷！您不能拿！”傻柱血往上涌，伸手就想去抢那张支票。

“柱子！”

易中海猛地抬头，那双眼睛里爆发出骇人的光，死死地瞪著他。

“这是我的事！你没资格管！”

“你忘了？你已经不是我的徒弟了！”

这一句话，像一把淬了冰的刀，又准又狠地，捅进了傻柱的心窝。

傻柱伸出去的手，僵在了半空中。

他看著易中海那张因激动而涨红，又因决绝而显得冷酷的脸。

他明白了。

他说再多，都没用了。

易中海，已经做出了他的选择。

他选择了活。

哪怕是靠著死对头的施捨，像条狗一样，摇尾乞怜地活下去。

傻柱缓缓地，站了起来。

他后退了两步，最后看了一眼那个抱著一张薄薄纸片，如获至宝的老人。

真可悲。

也真可笑。

自己一头热地衝进来，是想捍卫他最后的尊严。

可到头来发现，人家自己，根本就不在乎。

他何雨柱，又一次，自作多情了。

他一个字也没再说。

转身，走出了这间让他感到窒息的屋子。

门外，院子里的喧囂依旧。

汽车的引擎声，人群的议论声，贾张氏尖利的笑声。

可这些声音，传到他耳朵里，却变得那么遥远，那么不真切。

他觉得，自己和这个喧闹的院子之间，仿佛隔了一堵看不见的，厚厚的墙。

他跟这里的所有人，都不一样了。