荆州使者宋忠的车驾一出交趾地界，速度立刻快了起来。

一路无话，车马兼程，直抵襄阳。

荆州牧府衙深处，刘表屏退了所有侍从，只留宋忠一人。

烛火摇曳，他事无巨细，將交趾所见所闻一一道来。

“……主公，那交趾士燮，绝非寻常守成之臣。”宋忠重重道。

他描述著士燮的样貌气度，言语清晰，条理分明。

“其人目光沉静，言谈温煦却有章法，绝非易与之辈。交趾城內秩序井然，市井虽不及襄阳繁华，却罕见流民乞丐。”

他尤其著重描述了那神奇的水车。

“臣亲眼所见，那『龙骨水车』绝非虚言！清冽河水竟能逆坡而上，潺潺流入高处梯田，此等巧技，闻所未闻。白水峒周边稻穗金黄饱满，今岁確是大丰之年。此物若推广开来，交州粮產必將大增，士燮收拢民心的根基，可就扎得更稳了。”

话到这里，宋忠语气一转。

“然，士燮表面恭顺，一再强调交州贫弱，兵备不足，只求守土安民，言语间对主公亦是极尽推崇……但臣观其麾下，能人不少。”

“其幕僚桓邻，精明干练，绝非庸才；更有一新近提拔的侍卫副统领，名为凌操。臣观其步履气度，煞气內敛，绝对是尸山血海里杀出来的百战悍卒，岂是寻常护卫？交州七郡，士家经营数代，树大根深，恐非甘愿久居人下之辈。”

宋忠刻意停顿片刻，才继续加重语气道。

“尤其士燮对此类农具工巧之事，看似只示人以『小巧之术』，然其用心，何其深远！粮足，则民心安，民心安，则兵源足。”

“如今中原大乱，他广纳流亡，更有名士许靖为其张目，吸引士林目光……长此以往，交州恐成尾大不掉之势。其虽口口声声『为朝廷守土』，然如今朝廷政令……呵呵，焉能出雒阳？届时，这『土』究竟为谁而守，可就难说了。”

刘表静静听著，抚著长须，眼神微变。

他缓缓踱步到窗前，望著庭院中歷经风霜的苍松翠柏，良久不语。

“士威彦……”许久，刘表才缓缓开口，声音平稳，微微摇头，“倒是本牧以往小覷他了。只道他偏安一隅，能守住祖宗基业便算难得。如今看来，竟是深諳韜光养晦之道的好手。”

他转过身，目光如实质般落在宋忠身上：“依你之见，当如何？”

宋忠早已打好腹稿，躬身道。

“交州路远瘴深，直接兴兵討伐，劳师糜餉，乃下下之策，且恐逼其狗急跳墙，速反而不美。当下之计，当选羈縻、防范为主。”

“主公可一方面以荆州牧之名，行文褒奖其治理之功，赏赐些財物，先稳其心，使其放鬆警惕。另一方面，当立刻加强零陵、桂阳两郡南部防务，增派得力干將镇守，密切监视交州，尤其是苍梧、鬱林方向的动静。”

“此外……”宋忠微微压低声音，“或可暗中示意我荆州豪强大族，鼓励其向交州边缘地带悄然拓展，或收购田土，或控制商路，以经济、民间之力逐步渗透、蚕食，缓缓压缩士家势力范围，使其如陷泥潭，不敢亦不能妄动。”

刘表微微頷首，眼中闪过讚许之色。

“便依此议。零陵、桂阳的太守，是时候换换人了。给蒯异度去封信，让他务必物色些精明强干、又懂得分寸的人去。至於豪强那边……让蔡德珪他们去操办，做得自然些，莫要过早授人以柄。”

“主公英明！”宋忠深深一揖。

……

荆州调南线策略、各方联动时，中原战火间，部分人正艰难南涌。

这不是军队，只是零星的、拖家带口的中原士人、手艺人匠户，以及一些实在活不下去的农户。

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