北方的袁术、东边虎视眈眈的孙家旧部，孙策虽年轻，已显崢嶸，哪一个都不是省油的灯。

荆州內部，蔡、蒯、黄等大族盘根错节，也非铁板一块。

刘表首要之务是稳住基本盘，消化荆州。

绝无力，也不敢在此时大举南征，与一个刚刚整合、同仇敌愾的交州死磕。

“大哥的意思是……”士壹沉稳地问道。

“示弱，稳他。”

士燮转过身，“他不是要朝廷法理吗？我们就给他法理。他不是怀疑我们僭越吗？我们就表现得恭顺谦卑。”

他踱回案前，提笔蘸墨？

“我这就亲自修书一封，回復刘景升。语气要极尽恭谨，称他为使君，自称边臣。”

“就说交州七郡，本为朝廷疆土，然朱符暴虐，激起民变，致使各郡动盪，生灵涂炭。”

“我士家世受皇恩，守土有责，不得已才暂代地方政务，绝非有意擅权，实为保境安民，等待朝廷新任命的贤能前来接管。”

他一边说，一边笔走龙蛇。

“信中要大肆诉苦，言交州地僻民贫，瘴癘横行，俚汉杂处，治理极难。”

“朱符留下的烂摊子如何棘手，乱民如何难以安抚，府库如何空虚，恳请刘使君念在同朝为臣、毗邻而居的份上，多多体谅，並在朝廷面前为我等美言几句，早日派遣干吏能员前来，我等必拱手相让，绝无留恋。”

写到此，士燮停顿了一下，又笑道。

“另外，为表诚意，隨信附上『薄礼』一份。將府库中那几件前朝留下的精美犀角杯、象牙席，再配上合浦新贡的极品南珠一斛，给他送去。”

“就说是我士家一点心意，劳他打点朝廷使者，万万莫要因交州这点小事，惊扰了圣驾安寧。”

士壹、桓邻等人闻言，先是一愣，隨即恍然大悟。

书信极尽谦卑，给足了刘表面子，將他抬到“代朝廷管辖”的道德高地上，让他一时找不到发作的藉口。

而厚重的礼物，既是实实在在的利益输送，缓和关係。

更是暗示。

交州有事，好处少不了你刘荆州的，何必打生打死，两败俱伤？

“妙啊！”

桓邻抚掌笑道，“刘景升此人，最好虚名，又重实利。主公此信此礼，正搔到其痒处。”

“他既得了面子，又得了里子，更看清了此时南征的风险远大於收益，只要我等不再继续刺激他，短期內，苍梧那边应当无大战事了。”

“正是此理。”

士燮放下笔，將信笺吹乾？

“稳住北面，我们才能贏得最宝贵的时间。消化六郡，编练新军，推广工巧，积储粮草。”

“其次，通好江东，甚至海路，换取我们急需的铁器、战马、工匠。待我们內部铁板一块，兵精粮足之时……”

他没有说下去，但眼中那份睥睨，已说明了一切。

“大哥，那苍梧就一直留在刘表手里？”士?还是有些耿耿於怀。

“苍梧？”

士燮走到地图前，手指点了点那个孤悬在外的点，“它现在是我们与荆州之间的缓衝。有它在，刘表觉得还有指望，就不会轻易走极端。”

“而我们，则可以隔著苍梧，慢慢渗透、影响，甚至离间赖恭、吴巨与刘表的关係。”

“时机成熟时，或可不战而屈人之兵。即便要战，也要等我们准备好，以雷霆万钧之势，一战而定，而不是现在被它拖入泥潭。”

他看向几位弟弟和桓邻，语气沉肃。

“传令下去，各郡守、將领，严守疆界，不得主动向苍梧方向挑衅。但要加强巡防，警惕荆州小股部队的渗透和刺探。”

“內部，按照既定方略，加速推进。”

“清丈田亩，安抚流民，选拔人才，兴修水利，工巧坊全力运转。凌操的练兵，规模可以再扩大，但要更重质量。

“告诉凌操，我要的不是数量，是真正能打硬仗的铁军！”

“是！”眾人齐声应命，斗志昂扬。