“与之交易，恐如与虎谋皮，易生变故。”

凌操沉声道。

“末將只懂行军打仗，於此商贸之事不甚了了。然窃以为，所求者，无非诚信及有所需。”

“我等需战马，对方需我等之物，两利方可。”

“文弼此言，直指要害。”

士燮讚许地点头，目光扫过海图，最终落在徐州沿岸。

“我属意一人——徐州糜竺。”

“糜竺？”

士壹略感惊讶。

“可是那位家资巨万、僮僕万人、货殖遍天下的东海糜子仲？”

“正是此人。”

士燮微微一笑，点头道。

“糜竺虽为商贾，然其人重义轻利，心怀天下，並非寻常逐利之徒。”

“其主陶谦，正与曹操相持於徐州，境內动盪，必亟需外援。粮草、军械，乃至奇物巧器，皆其所欲。”

他顿了顿，语气愈发肯定。

“我更知……此人眼光独具，善识英雄，有扶危定倾之志。”

他想起糜竺日后倾家產助刘备起家的旧事，此言更是篤定。

“主公竟对此人如此了解？”桓邻讶异道。

“略知一二。”

士燮微微一笑，不再多言，转而道。

“徐州临海，亦有港口。糜氏商队常往来於吴郡、广陵之间。”

“我等可遣快舰，偽装商船，直趋吴郡，设法与糜家接上线。”

计议已定，士燮亲自铺纸研墨，沉思片刻，落笔书写。

他並未直言求购战马，而是以交趾太守的身份，语气恳切。

言道交州僻远，幸得工巧之术稍安民生，闻徐州陶使君仁德，抗曹保境，心嚮往之。

愿以交州所出之精良器物、特產，与徐州互通有无，共济时艰，以为唇齿之依。

信成，士燮又命阿石取来早已备好的“敲门砖”。

十柄寒光湛湛的百炼折花钢刀，百刀光洁如玉的改良宣纸。

还有那一架由溪娘督造、以合浦极品南珠巧妙镶嵌於细密葛布之上的四扇仕女游春图屏风。

珠光宝气，巧夺天工，令人嘆为观止。

“阿石。”

士燮面色肃然。

“此行任重道远。”

“你率三艘快舰，精选熟悉海路之水手、通晓吴语的嚮导，以及一队精锐护卫，扮作寻常海商，从合浦港出发，沿海岸东行，目標吴郡。”

“若遇江东水军盘查，便称是贩卖岭南葛布、珍珠、药材，欲往徐州救济流民，切记不可露出丝毫军马痕跡。”

“登岸之后，设法寻访糜家商栈，呈上书信与这三样礼单。”

“若见糜竺，观其言行，见机行事。”

“此人若如我所料，乃信义远见之士，则此事可成。”

“若其犹豫，或江东阻挠甚重，不可强求，速速撤回，保全人与船为上。”

阿石单膝跪地，双手接过密信与礼单，沉声道。

“主公放心，阿石必竭尽全力，不辱使命！”

是夜，月暗星稀。

合浦港外僻静海湾，三艘形制特异的快舰悄然升帆起锚，借著潮势，滑入茫茫大海。

很快便消失在海雾之中。

士燮独立於岸边礁石之上，任海风吹拂衣袍。身后站著凌操。

“文弼，你说这海路，能为我交州淌出一条生路吗？”士燮望著漆黑的海面，缓缓问道。

凌操抱拳，点头道。

“主公深谋远虑，算无遗策。”

“纵有风浪，末將亦愿为主公劈波斩浪，踏出一条通途！”

“好！”

士燮微微一笑，没有再说话。