“让你回去等消息就等著，朝廷大事，岂是你能置喙的？滚下去吧！”

几名亲卫立刻上前，几乎是半推半搡地將程秉“请”了出去。

程秉被推出府门外。

听著身后府內重新响起的纵情笙歌，只觉得一股无力感涌上心头。

他抬头望了望灰濛濛的长安天空，长嘆一声。

使命只完成了一半。

宝物送出去了，但最重要的名分，却被对方轻蔑地攥在手里，待价而沽。

“豺狼当道，国之將亡啊……”

他低声喃喃，黯然返回驛馆。

只能先將眼前情况写成密信，火速发回交州，再图其他了。

……

与此同时，兗州鄄城。

曹操站在鄄城城头，望著城外吕布军连绵的营寨，面容憔悴。

形势比他预想的更糟。

兗州大部沦陷。

如今只剩下鄄城、东阿、范县三座孤城，还在他的旗帜下苦苦支撑。

“主公，”

满身尘土的夏侯惇快步登上城楼。

“吕布又派小队人马在城外骂战挑衅，试图激我军出城。”

曹操冷哼一声。

“匹夫之勇，不必理会。”

“城中粮草还能支撑几日？”

夏侯惇面露难色。

“省吃俭用，最多……再有十日。”

十日！

曹操的心猛地一揪。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

越是绝境，越不能乱。

“元让，辛苦了。告诉將士们，再坚持一下，援粮……总会有的。”

这话说得他自己都有些底气不足。

满宠南下交州，至今音讯全无，远水能否解近渴，他毫无把握。

他现在能依靠的，只有身边这些忠诚的部下和最后这三座孤城。

而这三座城的得以保全，几乎全靠了两个人——荀彧和程昱。

当吕布、陈宫大军压境，兗州郡县纷纷倒戈，人心惶惶之际。

是荀彧，独自坐镇鄄城。

果断识破並镇压了城內与吕布勾结的豪强叛乱。

更日夜巡城，安抚军心民心。

没有荀彧，鄄城早已易主。

而程昱，则上演了更为惊心动魄的一幕。

当吕布大军逼近东阿、范县时，两县官吏惊恐万状，几乎要开城投降。

是程昱，匹马单骑，亲赴两县，直面那些犹豫不决的守將和官员。

“吕布，豺狼也，投之必被噬。”

“曹使君虽暂困，然雄略犹在，且已去筹措粮草，不日即返。”

“此时坚守，是为功臣；此时投降，他日使君归来，尔等皆为齏粉！”

正是凭著这番连哄带嚇的操作，程昱为曹操保住了东阿、范县这两块最后的反攻基地，避免了曹操彻底沦为丧家之犬的绝境。

“文若，仲德……”曹操低声念著这两个名字。

这是真正的肱股之臣。

他不能再將全部希望寄托在渺茫的交州粮草上。

必须自救！

曹操猛地转身，目光重新变得锐利起来。

“吕布勇而无谋，陈宫虽智却优柔寡断，其联军各部心思不一，利在速战。”

“我等虽困，然城坚池深，军心渐稳，利在持久。”

他对身旁的曹仁、于禁等將下令。

“传令下去，继续深沟高垒，严守不出。任他如何骂战，绝不理会。”

“同时，多派精干斥候，仔细探查吕布各营虚实、粮道分布，尤其是那些新附的郡县兵马，其军纪必定涣散，必有可乘之机！”

“主公，”

谋士毛玠补充道。

“听闻豫州陈国等地，今年小有收成，且兵力空虚。或许……”

曹操眼中精光一闪，立刻明白了毛玠的意思。

正面硬撼吕布困难，但可以转移目標，劫掠周边相对富庶而又防备薄弱地区，以战养战！

“好！子孝，予你三千精兵，绕道突袭陈国。”

“记住，只取粮草物资，速战速决，不可恋战，”

“末將领命。”曹仁抱拳，毫不犹豫。