“大哥，袁绍四世三公，眼高於顶，且正与公孙瓚相持，苏怀此去，未必能轻易见到正主，风险不小。”

“所以要让苏怀带上足够的诚意”。”

士燮目光深邃。

“精选一批此次南洋带回的极品象牙、宝石，再加上我们工巧坊最新打造的一批百炼刀剑作为样品。”

“袁绍好名，其摩下谋士武將，亦非不爱財货之人。让苏怀见机行事，哪怕先打通其摩下重要人物的关节，也是成功！”

他看向阿石。

“你去挑选一队最精干的护卫，要熟悉北地情况，胆大心细，护送苏怀北上。一切行动，务必隱秘。”

“属下明白！”阿石抱拳领命。

合浦港的船坞灯火通明，匠人们日夜赶工。

前往南洋的船队顶著风浪提前出发，载著更多的货物。

而一支精干的队伍，也在苏怀的带领下，悄无声息地离开了交趾，向北逶迤而行。

士燮独自站在舆图前，久久未动。

窗外春光明媚，但他的心头却笼罩著一层北方的战云。

“祗儿，”

他忽然开口，对侍立一旁的士祗说道。

“看到了吗？治理一方，绝非风花雪月。外有强敌环伺，內有財用需求，一步走错，便是万丈深渊。”

“你既协理扩贸之事，这北线中断的影响，如何弥补，有何想法，细细写个条陈给我。”

—

士祗心神一凛，知道这是父亲对自己的考校，更是难得的言传身教，连忙躬身。

“是，父亲，儿臣定仔细思量。”

与此同时，徐州境內的战火已呈燎原之势。

纪灵大军如潮水般涌来，刘备虽有关羽、张飞两员万人敌左衝右突，屡次挫动敌军锋锐。

但兵力悬殊，粮草渐感不济，只能且战且退，形势岌岌可危。

下邳城外，临时中军大帐內，刘备面带倦容，看著案几上简陋的膳食，眉头紧锁。

糜竺坐在下首，脸色亦不好看。

“主公，城中存粮仅够半月之用，箭矢也消耗甚巨。若再无援兵或补给，下邳——恐难久守。”糜竺的声音带著沙哑。

刘备嘆了口气，刚想说话，忽见简雍快步闯入，脸上带著一丝喜色。

“主公！主公！交州——交州士使君派人送来了粮草军械！”

“什么？”

刘备猛地站起，“士威彦？他如何得知？东西何在？”

“来的是几艘快船，趁夜绕开袁军水寨，从泗水支流潜入，押运的说是奉士使君之命，特来援—

助主公，以全盟友之谊。共有上好稻米数千石，箭矢数万，还有不少疗伤药材。”

“为首之人言道，士使君敬佩主公仁德，愿助主公共抗国贼！”

刘备闻言，怔立当场，隨即一股暖流涌上心头。

他与士燮素未谋面，仅通过糜竺有些间接贸易往来，在此危难之际，对方竟能雪中送炭。

糜竺更是激动，他深知这批物资的意义。

“主公，此真乃天助我也，有了这些，至少可再支撑一月，士威彦高义，竺感激不尽。”

刘备快步走出大帐，看著城外正在紧张卸货的船只和那一袋袋沉甸甸的粮米，眼眶微微发热。

他对著南方交州的方向，郑重地拱了拱手。

“士使君援手之恩，备，铭感五內，他日若有机会，必当厚报。”

这批来自交州的及时雨，虽不能立刻扭转战局，却极大地鼓舞了徐州军民的士气，也为刘备贏得了宝贵的喘息时间。

纪灵攻势受挫，战事暂时陷入了胶著。

而此刻，奉命北上的苏怀，也已歷经艰辛，进入了袁绍势力范围的魏郡。

面对盘查森严的关卡和袁绍摩下层层叠叠的官僚体系，他並未急於求成。

—

而是利用带来的珍宝和巧舌如簧，先从负责接待外来使商的中层官吏入手，一步步向上打点、

攀附。

欲见真佛，先拜金刚，便是如此。

交趾城外的白龙江畔，新辟的工坊区內，水轮轰隆作响。

溪娘指著那套藉助水力带动锤头反覆锻打钱范的复杂机括，对士燮稟报导。

“府君，依照您的点拨，这水力铸钱机已调试妥当。力道均匀，日夜不息，效率远超人工捶打十倍不止。”

“您看这交州通宝”的样品，字口清晰，边廓齐整，绝难仿造。”

士燮拈起一枚还带著余温的铜钱，只见钱文挺拔，铜色纯正，微微点头。

然而他眉宇间却不见多少喜色，反而问道。

“铜料储备，还够支撑大规模铸钱多久？”

溪娘脸上的兴奋稍敛，低声道。

“回府君，即便掺入了部分铅锡，以目前库存储备，若想供应全州，至多——也只能支撑半年”

“北面战事一起，糜先生那边的铜料供应已完全断绝。”

“半年——”

士燮將这枚“交州通宝”握在掌心。

北线中断的影响，正如同水面的涟漪，一圈圈扩散到交州各个角落。

他沉吟片刻，果断道。

“铸钱之事，暂缓大规模推行。先集中人力物力，保障驰道修建与南洋船队的建造。”

“钱幣，终究是流通之物，若无坚实的物產与畅通的商路支撑，铸得再多也是空谈。”

“奴婢明白。”溪娘肃然应下。

就在这时，桓邻与士祗联袂而来，两人脸上都带著风尘之色，显然又是忙碌了一整天。

“主公，”

桓邻拱手道。

“遵照您的指令，援助刘备的物资已分批秘密运出。另，各郡驰道修建已全面铺开，招募的民夫因工钱优厚，应者云集，进度比预期更快。”

“只是——府库钱粮消耗巨大，中原商路断断续续，若长此以往，恐难以为继。”

他递上一份最新的收支简册，上面的数字触目惊心。