她看了一眼身旁另一位安静嫻雅的少女，那是陈璦的侄女陈姝，在女学中算术一科尤为出色。

钱夫人温和地问道。

“阿姝，近日女学所授的田亩测算之法，可都明白了？”

陈姝起身，恭敬答道。

“回夫人，大致明白了。只是有些繁复之处，还需演算练习。”

钱夫人点头。

“知其然，亦须知其所以然。將来持家理事，田庄商铺，都离不开这算计之功。你既於此道有天赋，当好生钻研。”

她又问及另一位父亲是边军校尉的女孩，关於边境风物、俚人习俗，那女孩也能答上几分，显是家中耳濡目染。

宴后，钱夫人独留士氏说话。

“我儿，”

钱夫人拉著女儿的手，轻声道。

“你父亲励精图治，欲开交州万世太平之基。这並非只是男儿们在外奔波的事。”

“內宅安寧，子弟教养，乃至这新立的女学，皆是根基所在。你身为士家女儿，更当明事理，知进退，將来无论身处何地，皆不可坠了门风，亦要有自己的主见和担当。”

士氏认真聆听，虽年纪尚小，但母亲今日宴请的用意，以及这番语重心长的话，已在她心中埋下了种子。

就在交趾城內，女学初兴之际，一骑快马沿著新修的驰道，风驰电掣般驶入合浦，带来了来自交趾的急报。

是关於北面曹操与吕布战事的最终消息。

曹操已彻底击败吕布，收復充州全境。

吕布仓皇逃往徐州投奔刘备，曹操挟大胜之威，陈兵充徐边境，虎视眈眈。

与此同时，袁术在淮南得知曹操势大，似乎也加快了攻打刘备的步伐，徐州局势，已危如累卵。

“曹孟德已尽收兗州，吕布这只丧家之犬逃往徐州————刘备，怕是独木难支了。”士燮微微一嘆。

桓邻、士壹、赵云、凌操皆神色肃然。

桓邻沉吟道。

“主公所虑极是。曹操势大，若再得徐州，尽占中原膏腴之地，其势將不可遏制。”

“届时，无论他挥师南下还是西进，天下格局必將剧变。我交州虽远在岭南，亦难保不被其锋芒所波及。”

“那就不能让曹操这么轻易拿下徐州。”

凌操虎目一瞪，声若洪钟。

“刘备那大耳贼虽说跟咱没啥交情，但让他和吕布在徐州拖著曹操，对咱们只有好处。”

“主公，咱们再支援他一批粮草军械？”

士燮缓缓摇头。

“仅凭钱粮，难以扭转根本。刘备仁德，却失之宽厚；吕布驍勇，却反覆无常。”

“此二人若互相猜忌，必为曹操所乘。需得有人前去，为他们系上一条————

不得不合作的纽带。”

他顿了顿，语出惊人。

“我意已决，亲自去一趟徐州。”

“什么？！”

此言一出，满座皆惊。

就连一向沉稳的赵云也微微变色。

“大哥，万万不可！”

士壹第一个站出来反对，语气急切。

“徐州如今是龙潭虎穴，曹操、袁术、刘备、吕布几方势力纠缠，危险重重”

“您乃一州之主，岂可轻涉险地？若有闪失，交州基业何存？”

桓邻也急忙劝諫。

“主公三思！千金之子，坐不垂堂。”

“联络刘备、吕布之事，可派一能言善辩、胆大心细之重臣前往，如苏怀、

或赵將军，何必主公亲冒矢石？”

凌操更是直接，蒲扇般的大手一挥。

“主公，让俺老凌带一支精兵护送子龙去，定能把事办妥，您坐镇交趾，运筹帷幄才是正理。”

面对眾人的激烈反对，士燮面色平静，他抬手虚按，止住了大家的劝阻。

“诸位的心意，燮明白。”

他站起身，走到那幅巨大的舆图前，手指从交州缓缓划向徐州。

“然此行事关重大，非我亲往，不足以取信於刘备，更不足以说动那心高气傲的吕布。唯有以州牧之身，方能显出我交州结盟共抗曹操的诚意与分量。”

他转过身，目光扫过眾人。

“我走之后，交州诸事，由桓邻总揽，士壹、陈璦辅之。凌操镇守北境，严防荆州异动。子龙，”

他看向赵云，“你精选五百藤甲锐卒，隨我同行。”

赵云深知此行艰险，但见士燮心意已决，且將护卫重任交託给自己，当即抱拳，斩钉截铁道。

“云，必护府君周全，万死不辞。”

知道再劝无用，桓邻等人相视一眼，只得躬身领命。

“臣等————遵命，必竭尽全力，稳定后方，等候主公平安归来。”

士燮点点头，走到书案前，铺开宣纸，亲自研墨。

他提笔蘸墨，略一思索，便落笔如飞。

这封信是写给刘备的，语气恳切，先是对刘备的处境表示关切，隨后点明曹操势大、徐州危殆之势，直言“奉先勇冠三军，虽性情不羈，然非常之时，当行非常之法”。

暗示刘备若能以诚相待，或可引吕布为奥援。

最后提及自己將不日北上，当面详谈“共抗国贼，以安汉室”之大计。

写罢，用火漆封好，交给桓邻。

“即刻以最快渠道，送往徐州，务必亲手交到玄德公手中。”

“诺！”

处理完徐州之事，士燮的思绪又拉回了交州本土。

他再次走到舆图前，手指沿著刚刚贯通的那条南北向驰道划过，沉声道。

“合浦至交趾驰道贯通，其利已现。然此仅为一纵。我交州欲成真正基业，路网需如人体血脉，四通八达。”

他目光灼灼，手指在舆图上比划开来。

“我意，规划三横三纵”之主驰道路网。

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“请主公示下。”桓邻立刻拿出纸笔记录。

“这第一纵，便是已通的合浦—鬱林—交趾线，贯通我交州腹心。

士燮手指自上而下。

“第二纵，当西起日南郡，经九真郡，北上鬱林，与第一纵交匯，使我西部边郡与中枢紧密相连。”

“第三纵，则东起南海郡，经苍梧郡，西接鬱林，彻底打通东部走廊，若与江东、荆州贸易，此路至关重要。”