他虽作商贾打扮，但那份沉稳气度却难以掩盖。

“诸位好汉，”

士燮声音平和，眉头微皱。

“观诸位形貌，亦是良善百姓，为何落草至此？”

那黄脸头目见士燮气度不凡，言语间並无鄙夷，心中一酸，嘆道。

“先生明鑑，我等多是豫章、庐陵一带的农户，去年先是遭了水灾，颗粒无收，今年又被官府强征徭役，加派捐税，实在活不下去，才逃入这山中————只想混口饭吃，不敢害人性命啊！”

说著，身后许多流民也面露悲戚之色。

士燮目光扫过这些面有菜色、眼神惶恐的男女老幼，心中惻然。

乱世之中，此等惨状比比皆是。他沉吟片刻，道。

“上天有好生之德。我看你等也非大奸大恶之徒。若愿弃械受抚，我可给你们指一条活路。”

那头目与身后几人交换了一下眼色，犹豫道。

“先生————欲如何安置我等？”

“我可引荐你等前往交州。”

士燮缓缓道，“彼处正大兴土木，修筑驰道，开垦荒地，急需人力。只要肯出力，不仅可吃饱穿暖，更能分得田亩，安家立业，强过在此拦路剪径，朝不保夕。”

他顿了顿，语气转严。

“若不愿去，也可领些盘缠，各自散去。但若再行劫掠，下次相遇，便无今日这般客气了。”

这番话恩威並施，又给出了实实在在的出路。

流民们顿时议论纷纷，大多面露嚮往之色。

那黄脸头目名叫陈魁，也是个明白人，知道遇到了贵人，当即丟下手中木棍，单膝跪地。

“若先生所言不虚，陈魁愿率眾弟兄投效，任凭先生差遣，只求给兄弟们一条活路。”

有人带头，其余流寇也纷纷丟下手中简陋的武器，跪倒一片，口称“愿往交州”。

士燮微微頷首，对赵云道。

“子龙，清点人数，收缴兵器，愿去者，编入队伍，一併前行。”

“诺！”赵云领命，心中对士燮处置此事的手段亦是暗赞。

兵不血刃，不仅化解危机，还平添人手。

经此一事，队伍规模骤然膨胀。

愿隨行的流民竟有近两千人，加上原本的五百精锐，已达两千五百之眾。

士燮让赵云从中挑选出数百青壮，稍加整训，充作辅兵，分发了一些缴获和携带的备用兵器，其余老弱妇孺则妥善安置在队伍中同行。

如此一支近三千人的队伍，虽服饰杂乱，但核心精锐甲冑鲜明，队伍行进间也渐渐有了章法，浩浩荡荡沿著官道向东北方向而行，气势已然不同。

沿途经过的豫章郡南部一些县城，守军见这支“不明武装”规模不小，且军容不似寻常流寇，嚇得紧闭城门，严加戒备，快马向郡府报告。

消息自然也传到了江东孙策耳中。

吴郡，將军府。

伤势已大为好转的孙策，看著探马送来的急报，浓眉一挑。

“哦？一支数千人的队伍，自南海郡北上，已入我豫章地界？说是————交州士使君的商队？”

“呵，士威彦这商队的护卫，未免也太雄壮了些。

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周瑜在一旁，羽扇轻摇，微笑道。

“伯符，前番士燮派赵云携医赠药，恩情不小。他之前来信，確曾提及有使者北上，联络北方诸侯，共抗曹操。”

“只是未言明使者身份及队伍规模如此之大————看来，士威彦此次所图非小，或许是想展示肌肉，增加谈判筹码。”

孙策朗声大笑，尽显豪雄本色。

“管他规模大小，既是士使君的人，便是我的朋友，传令丹阳、吴郡沿途各城，不得阻拦，予以放行，並酌情提供粮草补给。”

“我倒要看看，士威彦这支商队”，要去北方搅动怎样的风云！”

有了孙策的钧令，士燮的队伍在江东境內可谓一路绿灯。

沿途城池不仅开门放行，更有地方官吏奉上劳军的粮秣，態度恭敬，甚至有些小心翼翼。

这一日，队伍行至钱塘江边，准备渡江北上一名江东校尉奉命在此接应，调拨了足够的大小船只。

站在船头，望著眼前烟波浩渺的江面，以及对岸隱约可见的富庶平原，士燮心潮微涌。

过了江，便是吴郡腹地，再往北，便是广陵，距离徐州更近了。

“子龙，你看这江东气象，比之我交州如何？”士燮问道。

赵云侍立身侧，沉声道。

“孙討逆锐意进取，摩下兵马精悍，吏治也显清明。沿途所见，民生虽不及我交州安定富足，却另有一股蓬勃朝气。”

“假以时日，必是雄踞东南的强藩。”

士燮点头。

“孙伯符確是人中龙凤。与之结盟，共抗刘表、曹操，乃势在必行。”

“但愿此次北上，能说动刘玄德，为我等再添一强援。”

他回头望去，只见江面上舟船相连。

自己这支已扩充至近三千人的队伍正在有序渡江，虽服饰驳杂，但核心精锐军容严整，士气可用。

谁能想到，月前从合浦出发时，尚不过五百护卫，如今却已是一支令人侧目的力量。

士燮的车驾渡过钱塘江，一路向北，渐渐远离了岭南的湿热。

然而，就在他离开后不久。

一场突如其来的危机，席捲了交州北部的鬱林郡。

时值盛夏，鬱林郡境內，尤其是靠近苍梧边境的山区，连日暴雨，洪水泛滥。

洪水退去后，洼地积水，蚊虫滋生，一种来势汹汹的“瘴疫”开始悄然蔓延。

起初只是几个偏僻的村落出现高热、寒战、呕吐不止的病人，当地土医按寻常风寒诊治，却毫无效果，病人往往在数日內便虚弱而死。

疫情如同野火，迅速向周边村镇扩散。

染病者眾，死亡人数不断攀升，恐慌如同瘟疫本身一样，在鬱林郡迅速瀰漫开来。

消息传到交趾州牧府时，疫情已呈失控之势。

桓邻、士壹、陈瑗等留守重臣齐聚议事堂，人人面色凝重。

“大哥北上未远，鬱林便爆发如此严重的瘴疫，这————这可如何是好！”

士壹性子急，额角已见汗珠。

合浦港务、船厂建造已让他焦头烂额，如今又添疫情，更是忧心如焚。

桓邻相对沉稳，但眉头也紧锁著。

“据鬱林太守急报，疫情凶猛，寻常药石罔效，死者已逾数百，民心惶惶，已有村落整村逃亡，恐酿成民变。”

“更棘手的是，此疫似乎通过接触和蚊虫都能传播，若不加以控制，恐將波及全州。”