他想起离开交趾前，工巧坊那场未遂的刺杀，想起荆州蔡氏在境內的暗中活动。

这场瘟疫，会不会是某些人，趁他不在，借天灾而行人祸？

赵云目光一凛，显然也想到了这种可能。

“府君是怀疑————”

“尚无证据，不可妄言。”

士燮摆了摆手，打断了他的话头。

“当务之急，是儘快了结徐州之事，速返交州。祗儿他们能稳住局面已属不易，扫清余毒，震慑宵小，还需我亲自坐镇。”

他沉吟片刻，对赵云道。

“子龙，你亲自去挑选两名最机敏可靠的护卫，让他们即刻脱离队伍，星夜兼程返回交趾。”

“不必进城，暗中联络阿石，让他加派人手，严密监控境內所有可疑人等，尤其是与荆州、乃至北面有牵连的。”

“若有异动，许他临机决断，先斩后奏！”

“诺！”赵云领命，毫不犹豫地转身出去安排。

安排完这件心头大事，士燮才稍稍鬆了口气。

北上的计划不能变，徐州的棋局关乎未来大势，但交州才是他的根基所在。

此刻，他真真切切地体会到了何为“分身乏术”。

次日，队伍继续北上。

越是接近徐州地界，空气中瀰漫的紧张气氛便越是明显。

流民明显增多，拖家带口，面黄肌瘦，眼神麻木地向南迁徙。

沿途村落大多残破，田地荒芜。

偶尔能看到小股溃兵或土匪呼啸而过，见到士燮这支队伍军容严整，才不敢靠近。

“乱世啊————”

士燮看著车外的悽惨景象，微微嘆息。

充州之战，曹操虽胜，却也打得民生凋敝。

如今各方势力在徐州角逐，更是让这片土地提前感受到了战爭的残酷。

这一日，行至一处名为“曲阳”的废弃驛站休整。

斥候来报，前方三十里便是徐州广陵郡地界，但道路被一支约千人的军马阻塞，打著不知名的旗號，似是当地豪强或溃兵聚集。

“广陵地界如今各方势力混杂，出现不明武装不足为奇。”

赵云分析道，“府君，我们是绕行，还是————”

“不必绕行。”

士燮眼中闪过一丝决断。

“亮明身份，直接过去。我倒要看看，什么人敢拦我交州牧的车驾。”

很快，队伍再次启程，打起“交州牧士”的旌旗，甲冑鲜明，刀枪耀目，毫不掩饰地朝著那支军队开去。

那支军队显然没料到会在这里遇到如此规模的“官方”队伍，顿时一阵骚动。

一名头目模样的將领策马出阵，高声喝问。

“前方何人？此乃我等防区，速速止步！”

赵云一马当先，银枪遥指，声如洪钟。

“交州牧士使君车驾在此，尔等安敢阻拦？速让开通路！”

“交州牧？”

那头目愣了一下，交州远在岭南，士燮的名声他倒是听过，但怎么会突然出现在这里？

他有些犹豫，回头看了看身后的部队，又看了看士燮这边军容鼎盛的护卫，尤其是那几百身著奇特藤甲的士兵，让他心里有些发毛。

“末將————末將奉命驻守此地，未有上官命令，不敢擅离。”头目的语气软了下来。

就在这时，士燮马车的帘幕掀开，他並未下车，只是淡淡地扫了那头目一眼。

“本官受朝廷之命，总督交州。尔等在此阻路，是何用意？若耽误了行程，你担待得起吗？”

他並未厉声斥责，但那久居上位的威压让那头目额头冒汗。

“不敢，不敢！”

头目连忙拱手。

“既是士使君车驾，未將这就让路！让路！”

他回头大声喝，麾下士兵忙不迭地向两边散开，让出了一条通道。

士燮微微頷首，示意车队继续前进。

五百藤甲锐卒护卫著马车，从容不迫地从千余军队面前经过，那精良的装备，让这些士兵看得暗自咂舌，不敢有丝毫异动。

直到队伍远去，那头目才抹了把冷汗，心有余悸地对副手道。

“这交州兵，好强的气势————快，速將此事报与上官知晓！”

马车內，士燮嘴角泛起一丝冷笑。

这些地方武装如此色厉內荏，可见此时徐州局势之混乱。

过了这处阻拦，前行不过十余里，又一骑快马从前方奔来，马上骑士却是打著刘备的旗號。

那骑士来到车队前，滚鞍下马，高声稟报。

“启稟士使君，我主刘豫州闻听使君北上，特命末將前来迎候，刘豫州已在前面二十里外的安风津备下营寨，恭候使君大驾。”

士燮出发前就已经与糜竺商行通过气了，他们早就得知此事。

“有劳將军引路。”士燮温和回应。

在刘备军使的引导下，队伍很快抵达了安风津。

这是一处位於淮水支流畔的渡口，地势颇为重要。

此时，河边已扎下了一座规模不小的营寨，寨门大开，一员將领带著数十亲兵已在寨外等候。

那將领身长八尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，臥蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，正是关羽关云长。

见到士燮车驾，关羽快步上前，拱手为礼，声如洪钟。

“某家关羽，奉兄长之命，特在此迎候士使君，兄长本欲亲来，奈何军务缠身，不能远迎，还望使君恕罪。”

其声其势，犹如青龙盘踞，虽只是简单一礼，却自有睥睨天下的傲气。

士燮在赵云搀扶下走下马车，含笑还礼。

“云长將军威名，如雷贯耳，今日得见，果然名不虚传。玄德公军务繁忙，燮岂敢劳烦大驾？有將军亲迎，已是荣幸之至。”

他自光扫过关羽，见其虽態度恭敬，但眉宇间那股孤高之气却难以掩饰，心中不由暗忖。

“关羽傲上而不辱下，欺强而不凌弱，此番相见，倒需小心应对。”

两人寒暄几句，关羽便引著士燮一行入寨。

只见营寨布置得法，戒备森严，士卒精神饱满，可见刘备治军之能。

进入中军大帐，分宾主落座。

关羽道。

“使君一路劳顿，暂且在此歇息。兄长已从下邳动身，明日便可抵达，与使君相会。”

“有劳玄德公奔波。”

士燮点头，隨即话锋一转，关切问道。

“燮一路行来，见徐州境內民生凋敝，军情紧急，不知玄德公眼下境况如何？面对袁公路，压力不小吧？”