那小吏態度不算恶劣，但语气坚决，小贩们则显得有些激动。

士燮示意侍卫不必上前，与钱夫人站在不远处静静观望。

听了一会儿，原来是市舶司在稽查未贴“商会认证”標识的私盐。

那几个小贩声称自己的盐是从官盐庄批来的，只是忘了贴標识。

那年轻吏员並未轻易放行，而是仔细核验了他们的凭据，又取样查看了盐质，確认无误后，才缓和了脸色。

告诫他们下次务必按规定標识清楚，否则便要按章处罚。

小贩们连连称是，一场小小的风波就此平息。

“这吏员倒是个认真办事的。”钱夫人评价道。

士燮看著那年轻吏员带著差役转向下一处，目光中露出一丝讚许。

“是新科考出来的学子，听说在律法”和算术”两科上成绩都不错。”

“规矩立了，就要执行，否则形同虚设。看来桓先生將他们安置得不错。”

回府的路上，士燮心情颇佳。

內部安定，人才渐显，水师也在稳步组建，一切似乎都在向著好的方向发展。

然而，就在他踏入府门之时，亲卫统领阿石快步迎上，低声道。

“主公，凌將军派人急报，水师营地外，发现可疑人物窥探，已被擒获。初步审讯，似与荆州有关。”

士燮脚步一顿，脸上的轻鬆之色瞬间敛去，眼神锐利起来。

“带我去看。”

夜色如墨，水师营地外的临时审讯帐內，火光跳跃。

凌操按刀而立，脸色铁青。地上跪著两个被捆缚的汉子，衣衫襤褸，作渔民打扮，眼神却透著几分狡黠。

“说！谁派你们来的？”凌操声如闷雷，在狭小的帐篷里迴荡。

其中一个稍年长的汉子瑟缩了一下，嘴硬道。

“將军明鑑，小的们就是寻常渔民，迷了路————”

“放屁！”

凌操一脚踹翻旁边的木桶。

“渔民？渔民会带著这东西？”

他手中捏著一枚小巧的铜製令牌。

令牌边缘刻著水波纹，中间却是一个模糊的兽头图案，绝非交州之物。

那汉子眼神一慌，低下头不再言语。

就在这时，帐帘掀开，士燮带著一身夜露走了进来。

他没有穿官服，只著一件深色常服，目光平静地扫过帐內情形。

“主公！”

凌操连忙行礼，將令牌递上，“您看这个。”

士燮接过令牌，看著那兽头纹路，眼神微凝。

“荆州水师的暗探標识————刘景升倒是心急。”

他语气平淡，却让地上的两个探子浑身一颤。

“文弼，问出什么了？”

凌操懊恼道：“嘴硬得很，只说是渔民。”

士燮走到那两个探子面前，蹲下身，目光如古井无波。

“荆州来的？蔡瑁，还是张允麾下？”

年长探子咬牙不答，年轻的那个却忍不住偷眼看了看士燮。

“看来是张允的人。”

士燮缓缓起身，语气篤定，“蔡瑁的人，骨头没这么硬。”

年轻探子猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇。

士燮不再看他们，对凌操道。

“不必用刑了。关起来，好生看管，別让他们死了。

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“主公，这不问清楚————”凌操急道。

“问不清楚的。”

士燮摇头，“他们只是眼睛，负责看，不负责说。杀了或废了，刘表还会派新的来。留著，或许將来有用。”

他走到帐边，望著外面漆黑的海面，海风带著咸腥气灌入帐中。

“他们看到了多少？”

凌操跟过来，低声道。

“营地外围的布置，还有那两艘新下水的海蛟”，怕是都看到了。末將失职！”

“看到了也好。”

士燮淡淡道，“让他们回去报信，正好让刘表知道，我交州，不是只有陆上藤甲。这水师，他探不清虚实，反而更会忌惮。

凌操心神一凛，重重抱拳：“末將明白。”

接下来的日子，水师营地明显加强了戒备，明哨暗岗增加了数倍。

凌操將训练重点转向了复杂气象条件下的作战，尤其是夜间和薄雾时分的编队、突袭。

市舶司的稽查变得愈发严格，尤其是对往来於荆南方向的商队，盘查得极为仔细。

糜威坐镇商会，不动声色地调整著与荆州方面的几条商路。

一些敏感的货物，如可用於军械的优质木材、大批量的粮食，被悄然限制。

这一日，士祗奉命前往学宫，协助许靖筹备第二届“六科大考”事宜。

走在学宫新修的青石路上，看著廊下捧著书卷、激烈辩论的学子，他心中颇感振奋。

“士师兄！”

——

一个清朗的声音传来。

士祗回头，见是上届“律法”科头名，如今在州牧府刑曹任职的年轻吏员邓杰。

他口吃之症在交州名医调理下已好了大半，只是激动时仍有些磕绊。

“士、士师兄，这是新擬的考、考纲，请过目。”

邓杰將一叠文稿递给士祗，眼神明亮。

士祗接过，边走边看，赞道。

“条理清晰，切合实务，尤其这案析”一题，选的是去年苍梧抗税案，甚好。”

邓杰得到肯定，脸上泛起红光，努力让自己的话语流畅。

“府、府君常言，学以致用。考题若只、只知寻章摘句，便失了选拔真才之意。”

两人正说著，忽见前面一阵喧譁。

几个学子围著一个布告栏，议论纷纷。

“凭什么限制我等议论时政，学宫不是倡导体察民情、关心国事么？”一个高个子学子愤然道。

旁边一人低声道。

“小声些，没见布告上说么？”

“非是限制，是提醒我等需言之有据，不可人云亦云，更不可被有心人利用，散播流言。”

士祗与邓杰走近，看清了布告內容。

原来是学宫祭酒许靖与几位博士联名发布的告示，提醒学子在关注北面战事及州內新政时，需明辨是非，以所学知识分析，勿受不实传言影响，更不得私下串联，干预州政。

“看来，荆州的风”，也吹到学宫里来了。”士祗心中明了，对邓杰低语一句。

邓杰点点头，略显结巴。

“府、府君与许祭酒，这是防、防患於未然。我等学子，当、当以学业为重，明辨是非。”

士祗讚赏地看了他一眼。

父亲说得对，內部的安定，需要方方面面的细致工作。