“妙！妙极！主公此喻，虽粗鄙却入木三分！”

两人正说著，前方迴廊下，一道人影正焦急地来回踱步。

是士祗。

他刚从江东出使归来不久，就被士燮按在“学宫”里去“回炉重造”，美其名曰“沉淀心性”。

“父亲，元龙先生！”

见到士燮，士祗快步迎上来，手里捏著一封信，神色古怪。

“怎么了？可是江东那边有变？”士燮停下脚步。

“不是江东，是————刘玄德。”

士祗把信递过来，压低声音。

“刘皇叔在广陵顶不住了。曹操虽然主力在河北，但夏侯渊那条疯狗咬得太紧。刘备来信，说是想————借道。”

“借道？”

士燮眉毛一挑，“去哪？”

“他没明说，但信里话里话外的意思，是想来咱们这儿看看”。”

士祗有些拿不准。

“父亲，刘备乃当世梟雄，若是真让他进了交州，会不会————引狼入室？”

士燮接过信，没急著看，而是继续往前走，脚步不紧不慢。

“引狼入室？祗儿，你也太小看你爹，也太高看这只“没牙的老虎”了。”

士燮走到一处水榭边，抓了一把鱼食撒下去，引得池中锦鲤爭抢。

“刘备现在就是这池子里的鱼，离了水就得死。他想来，无非是两条路。”

“要么，是真想投奔我，寻个安身立所。”

“要么，是想借咱们交州这块跳板，图谋荆南四郡，乃至————入川！”

陈登在一旁插话道，“主公，以登对玄德公的了解，他绝非久居人下之辈。入川————怕是早有此意，只是苦於无路。”

“那就给他路。”

士燮把手里剩下的鱼食全都撒了下去，拍了拍手。

“他想来，就让他来。咱们不仅要接纳，还要大张旗鼓地欢迎！”

“让士壹把合浦最好的驛馆腾出来，按照王侯的规格接待。”

士燮转过身，看著有些愕然的儿子，眼神深邃。

“祗儿，你要记住。真正的强者，不怕养虎，因为他手里有鞭子，也有肉。”

“刘备来了，关羽、张飞、陈到等————这等猛將，放著不用多可惜？”

“咱们正愁南中那边只有生意没有威慑，荆南四郡那个刘度、赵范之流又首鼠两端。”

“刘备这把刀，借来杀杀这些小鬼，岂不快哉？”

“再说了————”

士燮嘴角勾起一抹玩味，“咱们刚给张松送了西川地图”，刘备若是真想入川，咱们正好顺水推舟，送他一程。”

“让他去和刘璋、张鲁，甚至是將来的曹操去死磕。

“咱们就坐在后面，卖盐、卖铁、卖书、卖药————”

“这生意，才叫一本万利！”

士祗听得目瞪口呆，好半晌才回过神来，深深一揖。

“父亲深谋，儿臣不及万一。

"7

“行了，別拍马屁了。”

士燮整了整衣冠，恢復了那副温润长者的模样。

“去准备吧。既然是皇叔要来，咱们这礼数”，可得做足了。”

“另外，把沮授和田丰两位先生请来。”

“就说，今晚有鹿肉宴，请他们一起来————品鑑品鑑这位当世英雄。”

夜幕降临，镇南將军府灯火通明。

后厨里，香气四溢。

这不是普通的鹿肉，而是从南中运来的野鹿，肉质紧实，配上新酿的葡萄酒，正是冬日里的绝配。

士燮坐在主位，看著下首的田丰和沮授。

这两位河北谋士，如今气色已大好，身上那股子亡国的颓气也散了不少。

“二位先生，”士燮举杯，“刘玄德要来了。”

田丰正夹著一块鹿肉，闻言手一顿，筷子却没松。

“刘备？那个织席贩履”之辈？”

田丰说话向来直，“主公要收留他？”

“不是收留，是合作。”士燮纠正道。

沮授放下酒杯，眼中闪过一丝精光。

“主公是想用他来牵制荆州，还是————图谋益州？”

士燮大笑：“知我者，公与也！”

“来，喝酒！”

眾人举杯畅饮。

一夜鹿肉宴，酒酣胸胆尚开张。

次日清晨，岭南的湿气被初升的日头一照，蒸腾起一片白茫茫的雾靄。

合浦港外，海浪拍打著礁石，捲起千堆雪。

——

士壹早已率领郡中官吏，肃立於码头之上。

而在他身后，是一条刚刚用水泥硬化完毕，直通官道的宽阔路面。

“来了！”

瞭望塔上的令兵一声高喝。

海天相接处，几艘吃水颇深的楼船，正如离群的孤雁，缓缓驶入港湾。

船头上，一位面如冠玉、耳垂过肩的中年人，正手扶栏杆，目光复杂地望著眼前这座据说“遍地黄金”的港口。

正是前汉景帝玄孙，左將军，宜城亭侯，刘备，刘玄德。

在他身后，一红脸大汉抚须眯眼，似在审视。

一黑脸猛將则是豹眼圆睁，鼻子不停地耸动。

“大哥，这味儿对！”

张飞猛地一拍栏杆，震得脚下木板吱呀作响，嗓门大得连岸上都听得见。

“俺老张闻到了，是稻香，还有肉味儿。这交州还真是个流油的地方，比那鸟不拉屎的广陵强多了！”

刘备瞪了三弟一眼，示意他噤声。

但心中那根紧绷了数月的弦，在看到港口那林立的吊臂、整齐的货栈，以及那一排排如钢铁巨兽般停泊的“岭南级”战舰时，也不由得狠狠颤了一下。

这哪里是偏安一隅？

单看这水师气象，就不输江东半分！

“大哥，你看那路。”

关羽丹凤眼微睁，手指指向码头延伸出的灰白大道。

“那是何物铺就？平整如镜，竟无车辙印痕。”

刘备顺著指引看去，心中更是惊疑不定。

船靠岸，跳板搭好。

士壹快步上前，躬身长揖，礼数周全到了极点。

“交州合浦太守士壹，奉镇南將军之命，恭迎皇叔大驾。皇叔一路风尘，受苦了！

”

这一声“皇叔”，喊得刘备眼眶一热。