林如海以铁腕手段肃清府內蛀虫的事，虽尽力掩盖，但在扬州这消息灵通之地，终究还是瞒不过有心人的耳目。

消息如石子投入湖面，涟漪悄无声息地扩散，很快便传到了周府。

周鹏闻讯，非但未见慌乱，眼中反而闪过一丝“果然不出所料”的精光，嘴角隨即勾起一抹算计的弧度。

他当即唤来心腹管家，低声吩咐：“去，备一份最体面的请帖，以我的名义，邀林府那位贾瑜贾神医，明晚於『望江楼』顶楼雅间一敘。记住，帖子要用泥金笺，熏上淡檀香，措辞务必恭敬周到，明早亲自送到林府，交到贾瑜手中，切勿假手他人。”

管家深知这位大少爷近来手段越发凌厉，心思縝密，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应道：“是，少爷，小人这就去办，定办得妥帖。”说罢，他便匆匆退下，著手准备。

翌日清晨，一份泥金洒花、隱带檀香的华丽请柬，由周府管家亲自送至林府门房，指明要交予贾瑜公子。

彼时，贾瑜正在林府一处临湖凉亭中小憩，手捧一本《本草纲目》，正看得入神。

清风拂过，湖面波光粼粼，亭边一株桂树散发著淡淡清香。

门房送来请帖时，他正翻到一页“玄参”，正思索著此药是否可用於贾敏后续的调理。

闻听有请帖，他微微一怔，放下书卷，接过那份门房送来的，那份製作精美的请柬，展开一看，落款赫然是“周鹏顿首”。

“周家？”贾瑜指尖轻敲石桌，目光在请帖的鎏金字跡上停留片刻，心中泛起一丝疑惑与玩味。

在林府这些时日，他並非不问世事，从林如海偶尔的只言片语和下人私下的閒谈中，他已对扬州盘根错节的盐商势力略知一二。

尤其是以周家为首的八大盐商——江、黄、汪、鲍、周、韩、高、刘，几乎把持了淮盐命脉，富可敌国，势力根深蒂固，连巡盐御史林如海都颇感掣肘。

更何况，林府內鬼婆子攀咬出的“永昌號”，其背后东家正是周氏！

如今下毒之事刚败露，周家这位大少爷便迫不及待送来请帖？贾瑜轻笑一声，眼中闪过一丝瞭然：“黄鼠狼给鸡拜年……想探我的底，还是有意拉拢？”

他觉得此事颇为有趣。周鹏此人，年纪轻轻却敢如此直截了当，倒是有些胆色。他略一思忖，便有了决断，吩咐门房：“回復送帖之人，就说贾某明晚准时赴约。”

他有何可惧？练气八重的修为，辅以玉册中早已烂熟於心、近乎瞬发的术法，莫说一场宴席，便是刀山火海、三百刀斧手埋伏，他也自信能来去自如。

这份底气，来自修仙者的降维打击。况且，去会一会这扬州地头蛇，或许能窥探几分周氏的虚实，甚至有意想不到的收穫。

午后，贾瑜寻了个空隙，將周鹏邀约之事告知林如海。两人站在书房內，窗外竹影摇曳，屋內茶香裊裊。

林如海听罢，眉头紧锁，眼中闪过浓浓的忧色：“周鹏？此人虽年轻，却心狠手辣，周氏近来许多阴毒手段皆出自他手。他此时邀你，定是宴无好宴。贤侄，你医术高明，救我妻子於危难，我林府上下感激不尽，何必亲身涉险？不如推辞了罢。”

贾瑜却从容一笑，端起茶盏轻啜一口，茶香清苦，恰如他此刻的心境：“林大人放心，不过一场宴席，周氏既出了招，我便接著。正好藉此机会，探探他们的底细。我自有分寸，绝不会轻易涉险。”

林如海见贾瑜神色从容，语气中透著不容置疑的自信，想到他那近乎神跡的医术，或许真有自保之道，便不再强劝，只是叮嘱道：“贤侄千万小心，周氏狡诈，扬州水深。若有任何不妥，即刻派人通知我。”

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