当顾诚如同暗夜中的影子般悄然离去后，江明独自坐在书房內，方才强装的镇定渐渐褪去，取而代之的是一种更深沉的焦虑与紧迫感。

锦衣卫的突然造访，既是机遇，也是巨大的风险。他知道，自己如今就像走在悬崖边的独木桥上，稍有不慎便是万劫不復。

单打独斗是行不通的，他必须儘快找到可靠的盟友，既能分担风险，也能增加自己在新主子面前的筹码。

他的脑海中迅速闪过剩余几位盐商的面孔。高林、鲍志道、汪应庚那几个，与京城旧势力牵扯太深，且性情桀驁，绝非良选。

黄至筠向来中立，但过於保守。唯有刘思源和韩竹铭，家业规模適中，为人相对谨慎，而且从白日聚会时的表现看，似乎已有离心之象。

“就是他们了！”江明眼中闪过一丝决断。事不宜迟，他立刻唤来心腹的老管家，低声吩咐备轿，但要绕开正门，从侧院悄无声息地离开。

夜色深沉，一顶不起眼的小轿悄无声息地停在了韩府一处偏僻的侧门外。江明在下人的接引下，快步走入韩府。

令他意外的是，当他被引到韩竹铭的书房外时，竟隱约听到里面传来另一个熟悉的、压低的交谈声——正是刘思源！

江明心中先是一惊，隨即恍然，嘴角不由勾起一抹意味深长的弧度。看来，想到一块儿去的，不止他一个人。这倒省了他不少口舌。

当书房门被推开，韩竹铭没想到江明来的这么快，毕竟刚刚才有下人通报说江明来访。韩竹铭还没有处理好江明就已经到了。连给刘思源走开的时间都没有。

韩竹铭两人对江明的突然来访都抱有警惕。要知道，他们三人虽同列八大盐商，但江明身为魁首，向来与他们保持距离，私下交往更是稀少。在这敏感时刻，他突然深夜来访，所为何事？

“江……江世兄？您怎么来了？”韩竹铭率先反应过来，连忙起身相迎，语气带著掩饰不住的惊讶。

刘思源也站起身，目光闪烁，拱手道：“江兄深夜到访，真是稀客。”

江明却仿佛没看到两人的戒备，脸上堆起熟络而略带疲惫的笑容，自顾自地走进书房，找了张空著的太师椅坐下，摆手道：“二位贤弟不必多礼。唉，今日之事，想必二位也与我一样，心中难安，辗转反侧啊。愚兄心中烦闷，无处排解，想著二位贤弟皆是明理之人，便冒昧前来，想与二位说说话。”

他这番看似推心置腹的开场白，更让刘、韩二人心中疑竇丛生。这江明，什么时候变得如此“平易近人”了？

两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的猜测：莫非……这江明也生了异心，想找我们探探路？

於是，三人各怀鬼胎，表面上却一团和气地寒暄起来。从周家覆灭的诡异，谈到白日聚会的混乱，再感慨盐商如今的艰难处境，言语间儘是唏嘘与担忧，但真正的意图都隱藏在云雾之下。

扯皮了好一阵子，江明见火候差不多了，便端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，仿佛不经意般问道：“说起来，如今这局势，真真是进退两难。不知二位贤弟……对將来，可有什么打算？难道真要跟著那几位一条道走到黑？”

这个问题如同投入平静湖面的石子。刘思源和韩竹铭心中俱是一震！来了！

韩竹铭沉吟片刻，谨慎地答道：“世兄所言极是。如今確是到了该思变之时。只是……这船该如何掉头，风向又如何，还需仔细斟酌啊。”他这话，既承认了想变，又没把话说死。

刘思源也接口道：“是啊，总得找条稳妥的路子。总不能学那周家……”他適时地住了口，意思却很明显。

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