应天府的雨已经连下了四日。

帅府书房的青灰瓦檐垂著细密的雨帘，將窗外的梧桐树浇得绿意沉沉，却也让屋內的空气沾了几分湿冷。

朱元璋背著手站在窗前，玄色常服的下摆扫过青砖地，留下一道浅浅的水痕。

他望著雨幕中模糊的城郭轮廓，指节无意识地攥紧，指腹上经年握刀留下的厚茧，在微凉的空气中泛著淡白。

案上的烛火被穿堂风拂得摇曳不定，將三封叠放的战报映得明暗交错。最上面那封的封蜡是新熔的，暗红色的蜡印上“江州急报”四个字还带著余温，是今早刚从长江下游传来的。

朱元璋转身走回案前，指尖捏起战报的一角，粗糙的麻纸在他指间发出轻微的“沙沙”声，纸上的字跡潦草却遒劲，记录著陈友谅水师在归州南岸的惨败：二十七艘楼船沉了十九艘，三千壮丁折损过半，连带著刚从荆州调来的两门碗口銃也沉进了江底，陈友谅本人靠著一艘快船才勉强逃回江州。

“废物！”

朱元璋猛地將战报拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出几滴，落在標註“应天”的舆图上，晕开一小片乌黑。

他鬢角的青筋微微跳动，眼底翻涌著压抑的怒火，“龙湾一战折了主力，如今连个弹丸归州都拿不下，倒让林飞那黄口小儿捡了便宜！”

书房门口传来轻缓的脚步声，李善长披著件半旧的青布披风走了进来，披风下摆沾著雨珠，一进门便带著股湿冷的潮气。

他是刚从户部衙门赶来的，手里还攥著一本摊开的帐册，纸页上记满了江南各府的粮草数目。

见朱元璋动了怒，他没有立刻开口，只是先將帐册放在案角，又亲手给朱元璋续了杯凉茶，青瓷杯沿碰撞茶盏的声音清脆，恰好压下了屋內的凝重。

“上位息怒。”

李善长缓缓开口，声音沉稳如浸了水的青石，“陈友谅本就刚愎自用，龙湾新败后军心未稳，败给林飞也不算意外。倒是这归州的林飞，老臣倒觉得未必是『捡了便宜』。”

朱元璋端起凉茶喝了一口，冰凉的茶水顺著喉咙滑下，压下了几分焦躁。

他抬眼看向李善长，眉头依旧紧锁：“不是捡便宜？他手底下满打满算不过五千兵马，能连胜陈友谅，靠的难道不是那几门能打五里远的火炮，探子说归州的佃户都肯为他拼命，连清江的水匪都归顺了，这还不算根基？”

“算，却也不算。”

李善长走到舆图前，枯瘦的指尖点在“归州”那处朱红圆点上，顺著长江水道划向东西两端，“归州卡在湖广、川蜀之间，是块四战之地。林飞重民心，固然能让佃户为他守城，他分地给百姓，办蒙学教孩子识字，连妇人织布都给工分，这些事做得扎实，百姓自然念他的好。可也正因如此，他处处受制。”

朱元璋的眼神动了动，身子微微前倾：“受制？怎么说？”

“上位您想。”

李善长继续道，指尖落在舆图上归州周边的土豪据点，“他要分地，就得得罪王家、张家那些乡绅；要办女学，就得从府库里匀出粮草笔墨，耗的是他自己的家底；要护著清江的农户，就不能全力南下取洞庭湖。

他现在像个背著包袱赶路的人，包袱里是百姓的期盼，看著沉，却也绊著他的脚。

您看他这半年，明明能趁陈友谅兵败拿下江州，却偏偏留在归州开荒、不就是怕动了兵戈，百姓没了依靠？”

这番话像是一盆冷水，浇得朱元璋冷静了几分。

他低头看著案上的战报，上面还写著“归州佃户日夜开荒，秋收前可囤粮三万石”，忽然笑了一声，只是笑意未达眼底：“这么说，他的民心，反倒是他的软肋？”

“正是。”

李善长点头，从袖中掏出一本薄薄的蓝布册子，册子边缘已经磨得发白，显然是被反覆翻阅过。

他將册子递到朱元璋面前，“这是探子传回的归州工匠坊明细，您看看，翟永杰造蒸汽船，鲁富改火炮膛线，连陈友谅的旧匠孙三，都被他拉去改良楼船了。

他的底气，说到底还是器物之利，可器物这东西，是死的，人是活的，他能造，咱们为何不能？”

朱元璋接过册子，指尖划过“精钢炮管”“螺旋膛线”“铁管锅炉”几个批註，瞳孔微微一缩。

这些名词他此前只在战报里见过，此刻看著册子上详细的记载，比如鲁富如何按“渐开线”造螺旋桨，孙三如何用铁管拼接锅炉省铜料，心臟不由得加快了跳动。

他抬头看向李善长，语气里多了几分急切：“你是想……派人去学他的手艺？”

“不仅要学，还要学精。”

李善长的声音压得更低，凑近朱元璋说道，“归州的工匠坊里鱼龙混杂，有墨家的传人，有公输家的后人，还有不少是陈友谅那边投降的匠人。

这些人认手艺不认人，只要咱们派去的人够实在、手艺够好，混进去不难。

等学了他的锻造之法、蒸汽之术，不出半年，咱们应天的工匠坊，也能造出比他更远的火炮、更快的蒸汽船。”

朱元璋的手指在案面上轻轻敲击，发出“篤篤”的声响，这是他拿定主意前的习惯。

他想起去年在龙湾，若不是康茂才诈降，靠著火船奇袭，未必能打贏陈友谅的楼船。

如今林飞有了蒸汽船，若是將来对上，自己的水师怕是討不到好。

若是能拿到对方的技术，这场乱世棋局的主动权，终究还在自己手里。

“派谁去？”

朱元璋停下敲击的手指，眼神变得锐利，“归州那地方，林飞看得紧，虽然容易进去，但是能不能带出技术，这是个问题啊！”

“老臣早有盘算。”

李善长躬身道，语气带著几分篤定，“从淮右老家挑人。咱们帅府的核心弟兄，徐达、常遇春、汤和，哪个不是淮西出身？

老家的匠人知根知底，有的是当年跟著上位打濠州的铁匠，有的是给徐將军造过马具的木匠，还有给常將军修过攻城梯的石匠。

他们说著淮西话，扮成逃荒的匠人，说是被陈友谅的乱兵逼得没活路，想去归州討口饭吃，林飞那边断不会起疑。”

“淮西老乡……”

朱元璋低声重复了一遍，眼底的锐利渐渐柔和了几分。

他是濠州人，起家的根基全在淮西，那些老乡对他的忠心，比任何盟约都可靠。

当年他在濠州起兵，就是靠著王老铁这些铁匠打造兵器，李老三这些木匠修造营寨，才有了后来的局面。

若是派他们去，既懂手艺，又不会背叛，確实是最好的人选。

“上位放心。”

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