长江江面的冰层刚在暖风中化开，浑浊的江水裹挟著碎冰碴子，在呼啸的北风里翻涌成暗黄色的浪涛，拍打著两岸的崖壁，溅起的水花落在冻硬的土地上，瞬间又结成薄冰。

归州南岸的码头却没有半分寒冬的萧索，三十艘蒸汽战船如黑色巨鯊般列成三排，船身裹著新铸的精钢铁甲，甲片缝隙里还残留著工匠们昨夜打磨的铁屑，在晨光里泛著冷硬的光。

船尾的铜製螺旋桨浸在水中，隨著锅炉里蒸汽“嘶嘶”的吞吐缓缓转动，搅得江水翻起细碎的白浪，像是给战船繫上了一条流动的银带。

林飞身披玄色重鎧，甲冑的肩甲上铸著简化的云纹，腰间悬著燧发短銃与一柄磨得鋥亮的环首刀，刀柄缠著防滑的牛皮，早已被手汗浸得发黑。

他站在旗舰“镇江號”的甲板上，目光扫过江面上整齐列阵的战船，指尖无意识地叩击著船舷的铁皮，这半年来，归州的工匠坊就没歇过火，翟永杰带著人改良了蒸汽锅炉，將铁管拼接的技术用到极致，让锅炉的蒸汽压力又提了三成；鲁富则把公输家的“渐开线”工艺用到了螺旋桨上，叶片边缘磨得锋利如刀，在水里转动时阻力小了近半；孙三更是领著一群陈友谅旧匠，把缴获的破损楼船拆了又装，用水泥混合桐油修补船底，竟让那些本该报废的船也能勉强跟上蒸汽船的速度。

如今每艘蒸汽船不仅能载两百精兵，船舷两侧还各架两门镇江炮，炮管內壁刻著细密的螺旋膛线，最远射程能到六里，是陈友谅手里那些老旧碗口銃的三倍还多。

“公子，全军准备就绪！”

王锋大步流星地从下层甲板上来，甲冑上的铜钉在阳光下闪著细碎的光，他腹部的旧伤虽已癒合，却在重鎧下留下一道狰狞的疤痕，此刻手里攥著的密报还带著江边的湿气，“探子回报，陈友谅的水师主力还缩在江州港里，沿江的据点就只有五千残兵驻守，大多是去年龙湾战败后收拢的溃兵，甲冑凑不齐一套，连像样的火炮都没几门，听说上个月还因为军餉闹过譁变，陈友谅杀了两个领头的，才勉强压下去。”

艾雋跟在王锋身后，她穿著一身浅灰色的劲装，腰间繫著一柄环首刀，刀鞘上掛著的铜铃隨著脚步轻轻晃动，发出“叮铃”的轻响。她手里捧著一张展开的长江水道图，图上用硃砂圈出了江州周边的防御薄弱点，指尖落在一处標註“江州港”的位置：“江州下游的湖口寨是陈友谅囤粮的重地，守將周虎是个出了名的酒囊饭袋，探子说他每天都在寨里搂著小妾喝得酩酊大醉，连寨墙上的守军换防都懒得查；还有彭泽港，那里剩下的二十艘楼船都是去年沉过又捞起来的，船底补著木板，有的地方甚至用稻草混著泥巴塞缝，根本经不起撞。”

林飞接过水道图，指尖顺著“湖口寨”与“彭泽港”的红圈划过，指腹能清晰地摸到麻纸的纹路，眼神却渐渐变得锐利：“这次出征，咱们不先打江州主城，先拿湖口和彭泽。

湖口有三万石精米，彭泽能断他的水路退路，两处一破，江州就是瓮中之鱉。

记住，每拿下一处，第一时间开仓放粮，把咱们的新政说清楚，咱们的天下，不是一家一姓的天下，而是天下人的天下，咱们是义师，跟別人不一样，咱们的目的是让全天下的人，都能够过上好日子！”

这段时间，林飞沉下了心，將整个归州的百姓都凝聚了起来，底层的人凝聚起来，力量很强大。

他们不需要林飞有后，他们只想要吃饱穿暖，那些有需求的人，都是有著一大家子的人，他们不敢赌，但是林飞不需要那些人，那些人自古以来便是高高在上。

他现在就要將所有的劳苦大眾都从水生火热之中解放出来，让所有人都能够吃饱穿暖！

“是！”

王锋与艾雋齐声应和，转身去传达命令。

甲板上的士兵们早已列好阵型，八百精锐军户穿著轻便皮甲，手里握著燧发枪与钢刀，枪托与刀柄都磨得发亮；两千归顺的溃兵与水匪则拿著改良的长矛与弩箭，长矛的木柄裹著铁皮，弩箭的箭头淬过桐油，虽不如军户的装备精良，却也透著股实用的狠劲。这些人大多是被陈友谅的乱兵逼得家破人亡，有的父母死於劫掠，有的妻子被掳走，此刻站在甲板上，脸上虽有几分对大战的紧张，却更多的是一种压抑许久的亢奋，他们终於有机会报仇，还能为自己挣一份安稳的生计。

在归州，他们找到了生而为人的感觉。

以前的他们，在上位者的眼中，只是一串数字，只是工具，能够生產粮食，能够当成炮灰。

在归州，他们感受到了林飞是真的把他们当人看，真的看重他们，想要让他们过上好日子的，为了这样的人战斗，他们的力量不知道提高了多少倍！

“启航！”

林飞猛地拔出环首刀，刀身反射的阳光刺得人睁不开眼，他指向江州的方向，声音透过寒风传遍每一艘战船。

三十艘蒸汽战船同时发出轰鸣，锅炉里的蒸汽推动传动轴飞速转动，带动螺旋桨在水里划出一道道白色的水痕，战船像离弦的箭般顺著长江而下。

江风裹著水汽吹在脸上，带著几分刺骨的寒意，却挡不住士兵们的吶喊声，那声音穿透晨雾，在江面上迴荡，连远处崖壁上的野鸟都被惊得扑稜稜飞起，在空中盘旋著不肯落下。

船队行至第三日，江面渐渐开阔起来，远处的水天相接处隱约能看到彭泽港的轮廓。

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