叶明的声音低沉而縹緲，仿佛穿越了时空，將夏夜也带回了那条尘土飞扬却又充满未知的江湖路。

“那是在一个……我现在连名字都记不清的边陲小镇外。”叶明眼神空洞地望著波光粼粼的河面，思绪却飘向了远方，“天降暴雨，我浑身湿透，灵根尽废后连用灵力蒸乾衣衫都做不到，像个狼狈的落水狗，躲进了一座破败不堪、连山神像都塌了半边的山神庙。”

庙宇漏雨，四处滴滴答答，空气中瀰漫著潮湿的霉味和尘土的气息。叶明蜷缩在角落里，又冷又饿，心灰意冷到了极点。曾经的天之骄子，沦落至此，巨大的落差让他几乎失去了所有生的乐趣。

“就在那时，她抱著一个同样湿透的包袱，跑了进来。”叶明的嘴角，竟不自觉地勾起一丝极淡、却真实存在的弧度，“她当时也很狼狈，头髮黏在脸上，衣裙下摆沾满了泥点，但一双眼睛却亮得惊人，像雨洗过的星星。”

薛爱看到庙里有人，先是嚇了一跳，隨即发现叶明状態更糟，便小心翼翼地凑过来，从湿透的包袱里掏出半个用油纸包著、同样被雨水泡得有些发软的冷饃，递到他面前，声音清脆却带著善意：“喂，你……你也躲雨啊？这个……给你吃吧，我看你好像很饿。”

叶明当时心情恶劣，只是冷冷地瞥了她一眼，没有理会。但薛爱却没有退缩，反而在他旁边坐了下来，自顾自地说起话来：“这雨真大啊……不过也好，把路上的尘土都洗乾净了。我叫薛爱，是个……嗯，算是游学的书生吧。你呢？”

“………”

雨停了，两人一前一后离开山神庙。叶明本想甩开这个“聒噪”的女子，但薛爱却像块牛皮似的，总能“恰好”同路。叶明沉默寡言，她便自己絮絮叨叨。

她给他讲自己读过的杂书野史，讲某个朝代忠臣蒙冤的故事，然后话锋一转：“你看，古往今来，冤屈挫折多了去了，但总有沉冤得雪的一天。人吶，只要活著，就有希望。”她不像旁人那样直接安慰他“灵根没了还能重修”之类的空话，而是用这种迂迴的方式，一点点撬动他冰封的心防。

夜晚露宿荒野，她会捡来乾柴，笨拙地生起一小堆篝火。火光映照著她认真的侧脸，她会轻声哼唱起不知名的小调，或是背诵一些意境开阔的诗词。

“『星垂平野阔，月涌大江流』……你看，天地多大，我们这点烦恼，又算得了什么呢？”

叶明依旧很少回应，但不知不觉间，他会听著她的声音入睡，而不是整夜被绝望和仇恨吞噬。

转折发生在一个土匪出没的山道。几个不入流的劫匪见他们只有两人，他们看叶明还是个病秧子，便想拦路抢劫。叶明当时万念俱灰，甚至有种“死了也罢”的衝动。

但薛爱却猛地挡在了他身前，虽然嚇得脸色发白，双手颤抖，却还是举起了一根隨手捡来的木棍，色厉內荏地喊道：“你……你们別过来！我……我哥哥很厉害的！”

那一刻，看著那道纤细却坚定地挡在自己面前的背影，叶明死寂的心湖，仿佛被投下了一颗石子。他终究还是出手了，虽然没了灵根，但多年修炼的武技底子还在，三拳两脚打发了那几个毛贼。

事后，薛爱看著他，眼睛亮晶晶的，充满了崇拜：“哇！叶明，你原来这么厉害！我就说你不是普通人！”

从那以后，两人的关係微妙地改变了。叶明虽然还是话少，但不再排斥薛爱的靠近，甚至会下意识地走在靠外侧，將她护在身后。他们分享有限的食物和清水，薛爱会把乾粮里唯一的肉乾偷偷塞给他，说自己“不爱吃”

叶明则会在她晚上怕黑时，默默地將篝火拨得更旺一些。

最让叶明难忘的，是在一片广袤无垠的草原上。那晚夜空如洗，银河璀璨。

薛爱抱膝坐在草地上，仰头望著星空，脸上带著梦幻般的光芒。“叶明，你看那些星星，每一颗可能都是一个世界吧？你说，会不会有一个世界，没有灵根之分，人人平等，只要努力就能实现梦想？”

她转过头，看著坐在身旁的叶明，眼睛比星辰还亮：“其实，我觉得你现在这样也挺好的。不用被宗门的条条框框束缚，想去哪儿就去哪儿，像古书里写的那些游侠一样，多自在啊！”

“『银鞍照白马，颯沓如流星』……对，就是这种感觉！”

她兴致勃勃地说：“我觉得你以后肯定会成为一个了不起的大侠客！比那些只知道修炼的修士厉害多了！到时候，你行侠仗义，我……我就帮你写传记，保证把你写得比所有话本里的英雄都威风！”

她说这话时，脸上带著娇憨的红晕，眼神里充满了对未来的憧憬，以及……一丝不易察觉的情愫。

叶明看著她，在那璀璨的星空下，在她纯净而热烈的目光中，他感觉自己那颗被冰封的心，正在一点点融化。他第一次，发自內心地露出了一抹极浅极淡的笑容，虽然转瞬即逝，却真实存在。他轻声说：“好。如果真有那么一天，我的传记，只由你来写。”

薛爱愣了一下，隨即脸上绽放出无比灿烂的笑容，重重点头：“嗯！说定了！”

然而，美好的时光总是短暂。在一座繁华的城镇，薛爱因为好奇，尝了当地一种后劲很足的果酒，喝得醉醺醺的。

两个人吵了一架…

叶明一时疏忽，只是转身去买解酒药的功夫，回头就发现原本坐在酒馆角落的薛爱不见了踪影。

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他像疯了一样找遍了整个城镇，问遍了所有人。有人模糊地看到几个鬼鬼祟祟的人架走了一个姑娘……那一刻，叶明感觉天都塌了。

无尽的悔恨和恐慌淹没了他。他循著微弱的线索一路追寻，跋山涉水，风餐露宿，不知经歷了多少艰辛，却始终石沉大海。

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