张大山找到村长家时，天刚蒙蒙亮。老村长正披著衣服在院里抽旱菸，眉头紧锁，显然也在为狗蛋一夜未归的事情忧心。当张大山语无伦次、满脸惊恐地將事情经过说出来，尤其是提到“蛇仙大人”、“竹林深处”、“仙女面具”这些字眼时，老村长手里的烟杆“啪嗒”一声掉在了地上，那张布满皱纹的脸瞬间失去了所有血色。

“混帐！糊涂啊！”老村长猛地跺脚，声音嘶哑，带著前所未有的震怒和恐惧，“你们家是怎么教孩子的！蛇仙大人的规矩都忘到狗肚子里去了吗？！那是能去的地方吗？那是能碰的东西吗？！”

他指著张大山，手指都在颤抖：“蛇仙大人庇佑我们靠山屯多少代了！託梦示警，保我们风调雨顺，猛兽不侵！你们……你们这是要给我们全村招来大祸啊！”

老村长再也坐不住，立刻让儿子去敲响了村口那口只有在紧急大事时才会动用的铜钟。

“鐺——鐺——鐺——”

沉闷而急促的钟声打破了靠山屯清晨的寧静，如同无形的涟漪，瞬间扩散到每家每户。村民们无论是刚起身的，还是在灶间忙碌的，都闻声脸色一变，放下手中的活计，匆匆向村中心的打穀场匯聚。他们脸上带著困惑和一丝不安，不知道发生了什么大事。

当村民们看到被张大山和李秀娥紧紧拽著、脸上覆盖著诡异灰白色面具的狗蛋时，整个打穀场先是死寂了一瞬，隨即爆发出巨大的譁然！

“那……那是狗蛋？他的脸怎么了？”

“我的天爷，那是什么鬼东西？”

“听说是跑进后山竹林深处了……”

“竹林深处？那不是蛇仙大人不让去的地方吗？”

“完了完了，触怒蛇仙了！”

议论声、惊呼声、抽气声交织在一起，所有人的目光都聚焦在狗蛋一家身上，那目光里充满了惊骇、指责、恐惧，甚至还有一丝厌恶。狗蛋一家如同被架在火上烤，张大山和李秀娥羞愧地低著头，紧紧护著儿子，狗蛋则被嚇得浑身发抖，將脸埋在娘的怀里，不敢看那些陌生的、带著指责的眼神。

老村长站在一个石碾上，面色沉痛而严厉，他將事情大声宣告了一遍，最后，他用嘶哑的声音吼道：“……张狗蛋无知触怒蛇仙，其父母管教不严，亦有过错！此乃危及我靠山屯全族性命安危之大事！今日祭祀，全村男丁皆需前往，向蛇仙大人请罪！张家，必须走在最前面！”

人群中顿时炸开了锅。有人同情狗蛋年纪小不懂事，但更多的人是愤怒和担忧。

“村长说得对！必须请罪！”

“要是蛇仙大人发怒，我们可怎么活啊！”“张家必须负全责！”

“看把那孩子脸弄的，肯定是仙家的惩罚！”

在一片指责和恐慌的氛围中，祭祀的队伍仓促却庄重地组织了起来。

村民们抬著早已准备好的、最肥硕的猪羊祭品，神色肃穆，甚至带著一丝悲壮。张大山和李秀娥被推搡在队伍最前面，狗蛋被爹爹死死拽著手腕，踉踉蹌蹌地跟著。

他那张覆著面具的脸，成了所有村民目光的焦点，那目光如同针扎，让他恨不得找个地缝钻进去。

队伍沉默而压抑地向著后山竹林进发。越靠近竹林，气氛越发凝重，连鸟鸣声都似乎消失了。

在竹林边缘那片固定的祭祀空地上，村民们將祭品摆放整齐，然后在老村长的带领下，齐刷刷地跪了下来，黑压压的一片。张大山按著狗蛋的肩膀，强迫他也跪下。

老村长点燃香烛，开始用颤抖而虔诚的声音念诵著世代相传的祭文，无非是歌颂蛇仙恩德，祈求宽恕，保佑平安。

就在祭文念到一半时——

“沙沙……沙沙沙……”

那熟悉而令人毛骨悚然的摩擦声，如同死亡的鼓点，从竹林深处由远及近！

所有村民的身体瞬间绷紧，头垂得更低，连大气都不敢喘。

下一刻，那道暗金色的、如同金属浇筑的庞大身影，缓缓从幽暗的竹林中游弋而出，出现在了空地边缘。

庚金蛇那冰冷的金色竖瞳，如同两盏幽冥鬼火，缓缓扫过跪伏在地的村民，最终，精准地定格在了那个戴著万相之面的小小身影上！

一股无形的、混合著愤怒与威压的气息，如同实质的山岳，轰然压在每个人的心头，让一些胆小的村民几乎要晕厥过去。

庚金蛇內心確实怒火中烧。『果然是这个不知死活的小子！昨天饶你一命，你竟还敢带著这么多人跑来！还戴著主人的面具招摇过市！』

它守护此地两百年，从未出过如此紕漏，一想到可能引发的后果，它就又气又后怕。这面具蕴含的力量极其复杂，若被心术不正者得去，或是这孩童心志被其侵蚀扭曲，都是大麻烦。

老村长感受到那聚焦在狗蛋身上的冰冷视线，嚇得魂飞魄散，连忙以头抢地，声音带著哭腔高呼：“蛇仙大人息怒！蛇仙大人息怒啊！是小老儿管教无方，让这无知稚子衝撞了仙家宝地，偷拿了仙家宝物！求蛇仙大人看在靠山屯世代供奉、从未敢有丝毫不敬的份上，饶恕这孩子，饶恕我们全村吧！我们愿加倍供奉，只求仙长平息雷霆之怒！”

隨著老村长的哭求，所有村民也都跟著磕头如捣蒜，哀告之声此起彼伏：

“蛇仙大人开恩啊！”

“饶了狗蛋吧，他还是个孩子！”

“我们愿世世代代供奉您老人家！”

看著眼前这些熟悉的面孔，听著他们充满恐惧和恳求的哀告，庚金蛇那颗因为漫长守护而有些孤寂冰冷的心，不由得软了一下。

两百年了。它看著这个村子一代代人生老病死，看著这些凡人敬畏它、供奉它，虽然它大多时候懒得理会，但终究是相处了两百年。看著他们此刻集体跪伏哀求的模样，它那属於灵兽的、並非全然冷血的心中，泛起一丝复杂的情绪。它知道，这些村民是无辜的，罪魁祸首是那个不懂事的孩子和那副该死的面具。

『罢了。』庚金蛇心中嘆了口气。它总不能真为了这事，就屠了这满村与它相处了两百年、还算恭敬的凡人。夏夜主人若是知道，也绝不会同意。

它巨大的头颅微微低下，信子吞吐，发出几声低沉的“嘶嘶”声，似乎在表达著什么。

村民们虽然听不懂，但能感觉到那股恐怖的怒意似乎消散了一些，取而代之的是一种审视和……无奈？

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