我定下心，继续向老特雷维尔公爵敘说这些天经歷的事。

“这几件事你都做得很好，不愧是我最喜爱的孙辈。”老特雷维尔公爵又静静地听我说完这些天带著艾琳娜为北方军团募捐、到处宣扬想成立“军人扶助基金”以及在虎阳关慷然捐出六万金幣的事，顿时激动地绕著喷泉转来转去，我也不得不加快步伐才能跟上他。

我並非突然心血来潮对老特雷维尔公爵產生了祖孙之情而敞开心扉的——我没这么幼稚，特別是他刚和我说过家族利益大於亲情这种话后——我是因为原本以为对我毫无用处的特雷维尔家族现在大有成为我帮手的可能才说的，而且有了老特雷维尔公爵的老练协助，我相信我成功的机率会大大增加。

“卡休斯的改革既没有民眾的支持，也没有贵族的支持，原本他是不可能进行改革的，但因为有以北方军团为代表的军方势力支持，所以他这个漏洞百出的改革方案居然也实施了下去，这方面你父亲可是居功至伟。”老特雷维尔公爵淡淡地挖苦了一下福雷斯特，看来他虽然没有阻止德米特里夫人嫁给福雷斯特，但其实心里还是不以为然的。

“强行硬推不成熟的改革方案的后果就是让人民生活越发困苦，大量的家庭因欠债而失去土地和其他財產，大批农民沦为贵族们的奴隶或流浪汉。卡休斯虽然大力增加了財政收入，表面上看也解决了军备不足的问题，似乎国家的安全有了保障，实际上国家財政收入的改善是以大量农民和部分小市民阶层破產、被榨乾为代价的，这种短时间的財政改善只是芸一现……

我回想起虎阳关兵变时那些士兵的控诉，不由地停下了脚步。

老特雷维尔没有注意到我立在原地，仍沉浸在自己的思绪里：“典型的例子就是，我们国家的军队是以自耕农和城市的中小有產者为主体构成的，大量社会家庭破產的结果会不可避免地引起军队的混乱。这几年虽然军餉能及时下发的，但这些军人也有家庭，而军餉一下发就会各种债主拿走，军人家庭连做到基本的不挨饿受冻都做不到，这样下去军人哪里还有心思训练打仗？”

我听到这里，心里不由惊讶起来，原来这些贵族也不是不知民间疾苦。

老特雷维尔公爵终於注意到我没有跟上去，迎著我惊奇的目光，他自嘲地一笑：“怎么？你以为我们这些贵族就一定是不关心民间疾苦的？就一定是趁机兼併土地大吃人血麵包的？有见识的贵族根本就不反对改革，甚至於拿出一部分利益来分配也心甘情愿，毕竟农民们都完蛋了，这个国家也完蛋了，我们这些人到时也会跟著一起完蛋，大家都在一条船上，船沉了谁也跑不了。”

我赫然一笑，刚才老特雷维尔公爵给我的印象的確有一种大灰狼在谈怎么保护羊群的荒唐感。

“贵族们是希望有一个成熟的改革方案，而不是急功近利的剥削式改革，但明显卡休斯没有这个能力，所以我们也只能看著他把国家搞得一团糟。”老特雷维尔公爵摇摇头，继续分析著形势。

“现在倒好，卡休斯的改革连军队也得罪了，而你又恰到好处地提出成立帮助军人家庭的『军人扶助基金』，军队现在对你感恩戴德，卡休斯就是想动你也得考虑军队答不答应。你在北方军团的所作所为，卡休斯应该是不在意的，因为你带著艾琳娜以敲诈的方式强逼贵族『乐捐』一事已在贵族圈传为笑谈，所以卡休斯最多看成是你的胡闹，还不会放在心上。不过，对於你到处宣扬成立『军人扶助基金』一事，卡休斯想必是有点恼怒的，因为这事是他没想到也没能力做的，但他却偏偏没有能对付你的办法……”

“他是一国皇帝，怎么会没有能对付我的办法？”我忍不住插嘴。

“他要是干涉你就会进一步引发军队离心离德；要是不干涉你就等於是默认你收买军心；要是也提出类似的口號却又拿不出这么多钱；要是等你成立基金后再接管过去，那时又已太晚而且手段过於明显，反而有助於提高你的声望，所以卡休斯唯一的办法就是期待与你成婚后，军队看在你的面子上消除对他的不满之心——卡休斯对你无可奈何的结果就是让大家看到了他的弱点，让大家明白除了他之外还有另外的人可以效忠。”老特雷维尔公爵说到这里便看著我微笑。

“另外效忠的人？你是说我？”我有些不可思议地地看著老特雷维尔公爵。我不是假清高，实际上在我订下的报復计划里就是要把卡休斯为之奋斗了一生的国家夺走，只不过这只是我心底的打算，从来没想过会有人当著我的面说出来。

“为什么不能是你？”老特雷维尔公爵反而有些奇怪了，依他自小接受的教育来看，一个有著巨大声望的贵族必须从政，否则就是自掘坟墓的傻瓜，因为从政不仅仅是为了获取更大的利益，也是为了获取权力来保护自己。

巨大的声望就意味著巨大的利益，而对利益的爭夺一向是残酷和不加掩饰的，不是说你自甘退隱过田园生活別人就能放过你的，谁知道你是不是以退为进？谁知道你是不是收买人心？更何况这么巨大的一块肥肉，就算自己不吃也不能让別人吃啊，所以自古以来，就没有人能做到放弃巨大声望而激流勇退，至少没有一个活人能做到。

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