山匪队伍在崎嶇山路上蹣跚前行，白若安目光扫过这群形容狼狈的匪徒，忽然在其中发现了一个格外瘦小的身影。

那是个看起来不过束髮之年的少年，身材干瘦得像一根在风中摇曳的芦苇，面色蜡黄，眼窝深陷，与周围那些大多膀大腰圆、面带凶悍之气的山匪格格不入。

按虞朝律例与常情，这个年纪的少年，本该在博文司设立的官学中上学。

虞朝立国之初，为巩固统治、收拢人才，便將诸多修行门径纳入朝廷体系，並设立博文司，广建官学武堂。

只要缴纳一定费用，平民子弟亦可入学，表现优异者甚至有机会获得朝廷赐下的普通门径修行。

此策既收买了民心，让百姓感念皇恩，又有效削弱了江湖散修门派的凝聚力，可谓一举两得。

白若安放缓脚步，走到那少年身边，声音不算严厉：“小子，你为何会在此地，与这些山匪为伍？”

那少年闻声，浑身猛地一颤，如同受惊的兔子，脑袋垂得更低，肩膀紧缩，不敢看白若安，恐惧几乎要从那单薄的躯体里溢出来。

“抖什么？老实回话即可，我又不会吃了你。”

少年这才稍稍抬起一点头，嘴唇哆嗦著，声音细若蚊蝇，带著浓重的哭腔。

“回……回大人……小民……小民家中人多地少，爹娘拼命耕种，收上来的粮食也……也不够全家人餬口。县里的官老爷几年前就说要重新分地……可说了几年，也没见动静……”

他吸了吸鼻子，努力不让眼泪掉下来：“我……我是家里长子，下面还有弟弟妹妹，总不能看著他们饿死……只好出来，想找个商队当伙计，卖力气混口饭吃。

可……可上个月，我跟著的那支商队，就在这梅山脚下被……被他们抢了！为了活命，我……我只好……只好入伙。

我体格小，没力气，匪头就让我跟在队伍后面，拉弓射箭，但我每次都不敢瞄准人，箭都射到空地里去了。我真的从来没害过人命，求饶小的一命吧。”

白若安静静地听著，目光掠过少年那双布满厚茧却又显得稚嫩的手，茧子的位置证明了他並未说谎。

“此事如何处置，並非由我一人决定。”白若安开口道，“我不过是路遇山匪劫道，顺手为之，为民除害罢了。”

听到这句话，少年眼中刚刚燃起的一丝希冀之光，瞬间又黯淡下去，脸色变得更加灰败。

然而，白若安话锋一转：“不过，朝廷刑狱司亦非不讲道理之地。若审问之后，证实你確如所言，只为活命，未曾伤及无辜，自然也不会重罚。你年纪尚小，多半是受些训诫，便会释放归家。”

“至於你家中耕地不足之事，也不必过於忧心。朝廷新政『万叠田亩策』已在推行，最迟立春之前，整个琼崖州的田地都会进行一轮核查与重新分配，届时像你家这般情况的，理应会有所改善。”

少年黯淡的目光如同被重新点燃的火种，骤然亮了起来。

他激动得语无伦次，连连叩首：“真……真的吗？多谢大人！多谢青天大老爷！”

“不必谢我。”白若安摆了摆手，“要谢，就谢你自己在那等环境中，尚能守住本心，未伤天害理。”

紧接著，白若安又问道：“你对这梅山帮熟悉否？帮中可有资歷较老之人？替我指认一个出来，我有话要问。”

瘦弱少年连忙回答：“时间最长的，自然是大当家吴浮生。”

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