刑狱司阴暗的牢房內，木门“哐当”一声被打开。

“木承平，出来吧。你的案子查清了，你可以回家了。”狱卒的声音在牢房里迴荡。

蜷缩在角落草堆里的瘦弱少年闻声，猛地抬起头，黯淡的眼眸中瞬间有了神采。

他连滚爬爬地起身，因为激动而有些腿软，几乎是踉蹌著扑到牢门口，对著那狱卒不住地鞠躬，声音带著哽咽。

“真……真的吗？多谢大人！多谢青天大老爷开恩！”

狱卒看著他这副样子，语气也缓和了些：“嗯，赶紧回家去吧，你家里人该等急了。”

他顿了顿，似乎想起什么，又道：“对了，明日一早，记得去县城的博文司报到。往后三年，你可以在那里读书了。”

木承平脸上的喜悦瞬间凝固，取而代之的是茫然与窘迫，他低下头，搓著衣角，声音细若蚊蝇。

“大人……我……我家没钱交学银……”

“学银已经有大人替你交了，整整三千两，够你用最好的条件学三年，包吃包住。”

“什……什么？！”木承平眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了张，巨大的惊喜如同海浪般將他淹没，让他一时失去了思考能力，只是呆呆地站在原地。

狱卒拍了拍他的肩膀：“別傻愣著了，快回去吧，时辰不早了。”

木承平这才如梦初醒，急切地抓住狱卒的袖子，声音颤抖著问。

“大人！请……请您告诉我，是……是哪位大人替我交的学银？我……我一定要当面磕头谢恩！”

狱卒摇了摇头：“就是今日把你们押送来的那位水师大人，具体名讳，我也不知，你若真想打听，或许可以问问云大人或者玫大人。”

木承平不知道自己是怎么走出刑狱司那扇沉重的大门的，劫后余生和博文司的惊喜，让他整个人都晕乎乎的。

直到冰凉的夜风彻底吹透他单薄的衣衫，他才一个激灵，发现自己已经走出了县城，踏上了回村的那条熟悉又陌生的小路。

此刻已是寅时四刻，正是黎明前最黑暗寒冷的时分。

小雪节气的寒风如同刀子般，呼啸著刮过空旷的田野，捲起枯黄的草叶。

四下里万籟俱寂，连夏日常闻的蛙鸣虫唱也早已绝跡，只有风声和他的脚步声在风中迴响。

木承平的家在县城外数里地的一个小村庄里。

那是一座低矮的土坯房，墙壁上裂著几道缝隙，用泥巴和乾草勉强糊住。

那扇歪歪斜斜的木门上，更是破了几处窟窿，用木板打著补丁。

“吱~”

木门被推开，里面漆黑一片。

一个佝僂、瘦削的身影正摸索著准备出门，是木承平的父亲木水苗。

他身上只穿著一件打满补丁的粗麻单衣，在这个时辰，便要赶去县城码头，希望能揽到最早的一批活计。

这几日，因为长子音讯全无，谣传遭了匪，他心中焦灼，却不敢在妻儿面前表露，只是更加拼命地早出晚归，仿佛只有身体的极度疲惫，才能暂时麻木內心的痛苦。

“爹……”

木承平站在门口，看著父亲那在昏暗中更显苍老的背影，鼻子一酸，泪水夺眶而出，声音带著哽咽。

木水苗的动作猛地僵住，浑浊的眼睛在黑暗中努力辨认著那个模糊的身影。

当看清那確实是自己的儿子时，他乾瘦的身躯剧烈地颤抖起来，伸出那双布满老茧的皸裂双手，小心翼翼地触碰了一下木承平的胳膊。

感受到孩子的体温后，才敢真正相信自己的孩子回来了，而不是自己过劳出现的幻觉。

“平……平儿？真的是你！你回来了，我不是在做梦！”

木水苗的声音嘶哑乾涩，他猛地张开双臂，將儿子紧紧地搂在怀里。

“爹！我回来了！”

木承平伏在父亲的怀里，放声大哭，多日的恐惧不安，全都化作了滚烫的泪水。

“回来就好！回来就好啊！老天爷开眼了啊！”

木水苗老泪纵横，粗糙的手掌一遍遍抚摸著儿子的头和后背，反覆念叨著。

父子二人就在这破败土屋门口，紧紧相拥，凛冽的寒风，此刻似乎也不再那么刺骨。

哭了许久，木承平才稍稍平復情绪，他抬起泪痕斑驳的脸，抓著父亲的手臂，激动的地说道。

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