二月初，正是加利福尼亚州的隆冬。

寒风裹挟著雨滴，浸透单薄的衣服，像是一根根针，刺进骨头的缝隙里。

杨福生徒劳地裹紧领口，佝僂身子钻进几乎是由补丁缝起来的帐篷。

帐篷里已经挤了六七个人，围著正在燃烧的枯枝烂叶取暖，滚滚浓烟將他们熏得涕泪横流，时不时剧烈地咳嗽一阵。

“秦叔，宋扒皮说从明天起，不採满十八筐不给算工钱。”

挤到一个中年身旁，杨福生伸手感受越发微薄的温暖。

“十八筐？！这是要累死咱们啊！”

未等被称作秦叔的中年说话，对面的年轻人直接站了起来，脑袋撞得帐篷像是一团果冻摇晃起来。

“十八筐是有点太多了。”

秦叔沉吟了一会儿，问道：“要是十六七筐，大家使使劲还有点希望，十八筐……没得商量吗？”

杨福生无奈地摇了摇头，看著枯枝烂叶间隱隱约约的微光，眼神越发的空洞。

十来天前，工头召集大家说会馆发善心，要给涨工资、盖屋子，大家还以为好日子要来了。

然而工资说是涨了，从八十美分涨到一美元，会馆扣下还赊单的也水涨船高，从七十美分涨到九十美分。

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剩下的十美分里要交一半的伙食费，以前还能发到手的五美分，现在也因为要盖屋子被工头扣了下来。

其实若只是这样，大家还能再忍一忍，想著什么时候还清赊单，就能赚大钱了。

没想到工头又说了，既然工资都涨了，就不能再磨洋工，每天得采满十五筐金矿砂。

猪仔们蹚著刺骨的河水，从河床挖出一筐泥沙，经过溜槽冲刷最多也就剩一碗。

从十三筐到十五筐，每天得多做一个多时辰，若是再加上三筐，九个时辰都做不完。

一天总共就十二个时辰，做九个多时辰的重体力活，任谁来都吃不消。

“要不……咱们逃了吧。”

年轻人说话的声音很小，小到可以被树叶燃烧时的噼啪声盖过。

但帐篷里的每一个人都听得一清二楚，脸上的神色变得复杂起来。

“逃又能逃到哪去，最终不还是要回到这里……”

秦叔喃喃自语。

每一船猪仔都有尝试逃跑的，可最终不是倒在了荒郊野地，就是被会馆的打手抓回来杀鸡儆猴。

他还清晰地记得，工头是怎么把伤痕累累的同乡，掛在帐篷旁不远处的木架上。

血沿著遍布泥沙的脚尖滴落，在地上匯聚成一滩，吸引来追逐腐臭的蝇虫落在伤口上產卵。

明明还活著，却已经像是一具尸体，吊在那里隨风摇晃。

似乎是想到了逃跑者的惨状，大家的脸色不由得晦暗下来。

杨福生空洞的眼神忽然闪过一丝色彩，犹犹豫豫好一会儿，才吞吞吐吐地说道：“我也许……知道一个去处。”

闻听此言，其他人顿时满怀希冀地看了过来。

“我也是听送粮食的阿杰说的。”

杨福生搓著衣角，压低声音说道：“北边有矿场起事，宰了工头和洋鬼子逃进唐人街的復华公司。”

“唐人街可是会馆的地盘。”

秦叔舔了下被熏得漆黑的嘴唇，吐出一口唾沫。

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