他的脸色，和窗外的天色一样，阴沉得能拧出水来。

他比任何人都清楚，手下这帮將领说的，句句都是实话。

这支曾经號称国府精锐的部队，现在就是个空架子。

人心散了，士气没了。

让他们去进攻？

那不叫进攻，那叫自杀。

良久，他才缓缓抬起手，往下压了压。

喧闹声，渐渐平息。

“诸位的意思，我都明白了。”

薛长官的声音，带著一股子浓重的疲惫。

“委座的命令，我们不能不当回事。但弟兄们的性命，我们也不能不当回事。”

他揉了揉发胀的太阳穴。

“这样吧，今天就先到这里。大家回去，都好好想一想，看看有没有什么两全其美的法子。”

“明天一早，我们再议。”

“无论如何，要给委座，一个交代。”

眾人如蒙大赦，纷纷起身告辞。

一夜无话。

第二天一早，天刚蒙蒙亮。

薛长官的司令部里，却来了一位意想不到的客人。

一名穿著笔挺中山装，戴著金丝眼镜，头髮梳得一丝不苟的中年人，在一队宪兵的护卫下，径直走进了会议室。

他手里，提著一只黑色的牛皮公文箱。

“在下贺应年，奉委座之命，特来战区慰问诸位。”

来人脸上带著温和的笑容，但那笑容，却丝毫没有抵达他的眼底。

会议室里，所有將领的心，都往下一沉。

钦差。

江城派来的钦差。

而且还是委座身边最得宠的“文胆”之一。

所有人都知道，麻烦来了。

贺应年也不废话。

他打开公文箱，从里面拿出了一沓厚厚的委任状和嘉奖令，一一分发下去。

“委座说了，诸位在涿鹿、兰封一线，血战经年，劳苦功高。虽有小挫，但瑕不掩瑜。”

他的声音，不疾不徐，带著一种特有的安抚人心的力量。

“此战过后，所有参战部队，一律优先换装，优先补充。所有阵亡將士的抚恤金，加发三成！”

一番话，先给了一颗甜枣。

在座的將领们，脸色稍缓。

紧接著，贺应年话锋一转。

“当然，委座也知道，战区目前困难很大。但是……”

他走到那幅巨大的地图前，拿起一根指挥棒。

“诸君请看南线。”

他的指挥棒，重重地点在了江城的位置上。

“鬼子十一军，正沿江北上，兵锋直指江城南部门户。第九战区的弟兄们，打得异常艰苦，每时每刻，都有数以百计的將士，在为国捐躯！”

“委座的压力，很大。全国百姓的眼睛，都盯著江城！”

他的声音，开始变得激昂。

“在这个时候，我们不能让第九战区的弟兄们，孤军奋战！”

“陆抗將军，在豫东，打出了一场扬我国威的大捷！他一个人，就拖住了鬼子七个师团！这是什么？这就是榜样！”

“委座的意思是，我们不能把所有的压力，都让陆抗一个人扛著！”

他环视眾人，目光灼灼。

“只要我们在平汉路上，也打出一场胜仗，哪怕只是一场小小的胜利，收復一两个县城！就能极大地牵制鬼子的兵力，缓解江城正面的压力！”

“这已经不是简单的军事问题了，诸君！”

他重重地顿了顿指挥棒。

“这是政治！是人心！是告诉全国四万万同胞，我们国府，还在打！我们，还能贏！”

一番话，说得是慷慨激昂，大义凛然。

有民族大义，有同袍之情，有政治考量。

甚至还隱隱带著一丝威胁。

——你们要是不打，就是对不起第九战区的袍泽，对不起全国的百姓，更对不起委座的信任！

会议室里，一片死寂。

程將军的脸，涨成了猪肝色，他几次想开口，都被身边的人死死按住了。

所有人都明白，他们没有选择的余地了。

许久。

薛长官才缓缓地站起身。

他的身形，似乎比昨天，更加佝僂了几分。

“贺先生，请回报委座。”

他的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。

“第一战区，全体將士……”

他停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气。

“……谨遵钧令。”