荣国府內，除夕这日的排场更是非同小可。

从腊月二十三祭灶之后，府中便日日忙碌。

洒扫庭除，悬掛祖宗影像，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供，林林总总，不一而足。

明堂前后左右皆设著大紫檀雕螭案，上面垒著各种精巧盆景、古玩；地下两溜十六张楠木交椅，又有一副对联，乃乌木联牌，镶著鏨银的字跡。

府中上下人等候，皆按品级妆扮起来，团锦簇，语笑喧闐。

大宴摆在荣禧堂，贾母居中，邢夫人、王夫人、尤氏、李紈、凤姐、宝玉等团团围坐，外面廊上几席，便是贾珍、贾璉、贾环、贾琮、贾蓉等。

说不尽帘飞彩凤，褥设芙蓉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊。琥珀杯倾珠泪滑，玻璃槛纳柳风凉。

眾人皆按长幼挨次归坐，献屠苏酒，合欢汤，吉祥果，如意糕……一派钟鸣鼎食之家的富贵风流。

贾母看著满堂儿孙，脸上自是欢喜，尤其拉著宝玉的手，问长问短，心肝肉儿地叫著。

正当眾人笑语喧闐，享用著珍饈美味之际，忽见林之孝家的又一脸紧张地进来回稟：“老太太，老爷，信王那里又来人了！说是信王千岁有请，要芸哥儿即刻过府一敘。”

剎那间，满堂的欢声笑语像是被一刀切断，所有人的目光都投了过来。

贾母脸上的笑容瞬间淡了下去，心里那股无名火“噌”地就冒了上来。

这大年下的，又来请！

怎么什么事都绕不开那个贾芸？

好好的团圆饭，风头又被他抢了去！

我的宝玉难道还比不上他一个旁支子弟？

她只觉得胸口发闷，突然生出一种幸亏自个儿福缘深厚，否则早就被气死了过去的感概。。

贾政见母亲不满忙问：“可知芸哥儿现在何处？”

下人们支支吾吾不知情，最后还是周瑞家的硬著头皮回道：“回老爷，打听了……芸哥儿他……他午饭后便出城，说是去铁槛寺了……”

“什么？大年三十，不在家中侍奉母亲，跑去那荒山野寺做什么？”贾珍本来就对贾芸有偏见，首先便是皱起了眉头，语气带著不满。

有人开了头，底下便有那起子好事、心中嫉恨的婆子或年轻子弟低声议论起来：

“真是不守规矩！年都不好好过，往外跑！”

“听说……不光是去寺庙，是去了后山那破道观，跟一帮子走鏢练武的粗人混在一起，说是……练武呢！”

“练武？”有人当即嗤笑出声，“一边喊著要考科举，一边又去舞枪弄棒，这能读得好书？真是异想天开！”

“可不是嘛！心都野了，还能静下心来琢磨圣贤文章？我看明年童试，悬嘍！”

“文不成武不就，仗著不知怎么巴结上了王爷，就如此轻狂起来……”

讽刺挖苦之声不绝於耳，虽不敢大声，却也能清晰地传到贾政耳中。

贾政的脸色顿时黑得像锅底一般。他刚对贾芸寄予厚望，此刻听到这些议论，又是在年节下被王爷相请却寻不到人，只觉得脸上无光，心中又气又急。

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这时，倒是一向不著调的贾赦难得地开口打圆场：“母亲息怒，芸哥儿能得王爷青眼，也是咱们贾府的体面......“

“体面？“贾母不待他说完，便冷哼一声，“大年下的，连个团圆饭都吃不安生！什么体面，我看是丟人！“

这话说得极重，贾赦顿时訕訕地闭了嘴，脸上青一阵白一阵。

宝玉见状，忙夹了块如意糕送到贾母嘴边撒娇道：“老祖宗，您尝尝这个，甜而不腻，正合您的口味。“

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