贾芸心中念头飞转，可眼前却闪过周瓔珞那英气明媚的笑顏。

贾母许下的婚事，无疑是一条捷径。若能娶得贾府嫡女，凭藉贾母的扶持，他贾芸或许真能少奋斗二十年。

然而，贾芸也深知这豪门联姻背后的复杂与桎梏，更不愿辜负三清观中那份纯粹的心意。

贾芸再次深深一揖：“回老祖宗，孙儿感念您老厚爱！只是……孙儿心中已有属意之人，实在不敢耽误诸位姑娘的终身。”

贾母摆出一副似笑非笑的样子来：“哦？可是你那武师家的二姑娘？”

贾芸心头一跳，惊嘆於贾母消息灵通，可面上却坦然承认：“正是。”

在她看来，这无非是孩子过家家一般的戏言罢了，还能当真否？

贾母並未动怒，也未说好与不好。

她只是踱回榻边坐下，恢復了平日那般雍容沉稳的神態，淡淡道：“既如此，许配之事暂且不提。你且先安心进来教她们一阵子书，这点面子，总还是要给我老婆子的吧？莫要再推拒了。”

贾芸还想以县试在即，贾政有命为由推脱：“老祖宗，並非孙儿推諉，实在是政老爷吩咐了，要孙儿专心备考，二月县试前……”

“他那里，我自会去分说。”贾母直接打断他，隨即拋出了一个他无法拒绝的条件，“你母亲日后不必再去浆洗房做那些粗重活了，我让她去大厨房，管些轻省事务，月例银子也提一提。”

贾芸闻言，顿时哑然。

这是明晃晃的示好与交换，用改善他母亲的处境，来换取他的顺从与合作。诚然，亦是种威胁。

贾芸若再拒绝，便是真的不识抬举，不仅得罪贾母，恐怕连母亲现有的安稳都难保。

贾芸沉吟片刻，知道此事已无转圜余地，只得躬身应道：“是，孙儿遵命。多谢老祖宗体恤我母亲。”

贾母这才露出满意的笑容，挥挥手道：“好了，你去吧。明儿个自有凤丫头安排人去叫你。”

贾芸再次行礼，缓缓退出了贾母的房间。

贾芸走后，暖阁內復又归於沉寂。

贾母望著那晃动的门帘，轻轻嘆了口气，神色间是难以掩饰的疲惫。

这时，一个跟隨她多年的心腹婆子悄无声息地走进来给老太太捶腿。

她见左右无人，才凑到跟前，低声问道：“老祖宗，您方才……难道真存了心思，要把林姑娘、宝姑娘或是咱们家哪位姑娘，许给芸哥儿不成？”

贾母闻言竟是乐了，抬眼瞧著她：“有何不可？他也是姓贾。”

那婆子脸上手上的活计不听，可脸上显出急色：“哎呦我的老祖宗！他虽是姓贾，可到底是西廊下那边的，並非咱们这一脉的正经嫡派啊！咱们这偌大的家业，难道……难道日后还要交到他的手上去不成？”

“谁告诉你，我要把家业给他了？”贾母瞥了她一眼，眼神里带著一丝瞭然与些许讥誚：

“我捧他，是给他盼头。但这府里的基业，自然还是是宝玉的。他將来出息了，是要辅佐宝玉的。若是兰儿真有那个造化，他也得帮衬兰儿。至於芸哥儿自己能走到哪一步，就看他的造化了。”

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婆子未曾想到这一出也是不由得一愣，隨即疑惑道：“可您方才明明跟芸哥儿说什么房樑柱子，要靠他们新的顶上去……这难道不是……”

“那只是讲道理！天下传家之事莫过於此，”贾母打断她，语气淡然却略带深意，“况且，道理是道理，家业是家业。让他去顶一片天，未必就是把整座府邸都塞给他。这府里他的地位將来如何，还得看他造化。”

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