他似是听到了一些啜泣声，环顾四周后脸上带著几分得意：“你瞧见没有？那监考官在我身边来来回回走了好几趟，一直盯著我的卷子看呢！想必是写得精彩，才引得他这般留意。”

贾芸望著宝玉这副浑不似经了场科考的模样，想起他在考场打瞌睡的情景心里五味杂陈。

他正要答话间，却见贾兰也慢吞吞地走了过来。

“兰哥儿觉得考得如何？”贾芸俯身问道。

年仅六岁的贾兰仰著小脸，奶声奶气地说：“还行。就是把记得的都写上了。”

这话把贾芸逗笑了，他揉了揉贾兰的脑袋：“这就很好。”

三人说著已来到马车前。

贾芸正要上车，却见宝玉又扯著他的衣袖道：“方才我说的你可听见了？那考官......”

“宝二叔天资聪颖，自是能过的。侄儿愚钝，只是尽力而为，文章做得怕是平平，能不能进学，还得看运气。”

贾芸他这话一半是自谦，一半也是实情。

科举这条道，谁也不敢托大。除了学问，有时也得看考官的眼缘和运气。

贾芸他自觉文章扎实，但要说多么出彩，在这藏龙臥虎的顺天县里头，还真不敢打包票。

可这话自几个多舌的小廝传到贾府眾人耳中，就像热灶头上被泼了盆冷水。

贾母同王夫人见宝玉精神焕发切自称考得好，正满心欢喜，忽听得被寄予厚望的贾芸竟自认平平，那满腔热望顿时凉了半截。

王夫人脸上虽还装著遗憾的模样，眼神里却透出说不出的笑意：“芸哥儿也太谦逊了。”

贾母则是若有所思地望了贾芸一眼，转而笑著对宝玉道：“既考完了，就好好歇息几日。”

贾芸不欲多言，躬身一礼便转身回了西廊下。

这场考试对他而言，確实才刚起步。

县试刚散，可等待放榜的日子，对贾府眾人来说，竟比考试时更难熬了。

<div>

且说县试这第一场刚考完，试卷当夜就封存起来，送进了县衙后堂。

这回县试由顺天知县主持，除了县学的教諭和训导副官之外，倒是有个从翰林院新调来的年轻编修协理阅卷。

此人名叫方以智，字密之，年纪不过三十出头，却已是进士出身，是个以学问扎实且性子耿直著称的官场新贵————换言之，他就是被上官派来歷练，熟悉政务的。

阅卷室里，烛火通明。

知县揉了揉发胀的太阳穴，把一份卷子递给方以智：“密之，你看看这份，有点意思。”

方以智双手接过凝神细读。

这正是贾芸的试卷。

但见字跡端正有力，馆阁体的功底很扎实，这是不用说的。

再看文章，破题精准，承转自然，八股格式一丝不苟，显然是下过苦功的。

但让方以智眼前一亮的，是文章里透出的那股“气”。

在论述经义时，並不完全死守朱注，偶尔引经据典间，竟隱隱流露出一种开阔的眼界和经世致用的倾向，特別是一篇关於“通货贿、迁有无”的策论。

其中虽然没敢明说开海通商，但字里行间强调商贸流通对国计民生的重要，观点相当新颖，甚至……在守旧的人看来，有点“离经叛道”。

“县尊，此子根基扎实，见识不凡，倒不是那些死读书的腐儒可比。依学生看，这文章理路通达，气韵充沛，该排在前十。”

知县却捻著鬍鬚沉吟：“文章確实是好。只是……密之啊，你看他这策论里说的『財用为国之血脉，流通则生，壅塞则亡』，道理是不错，可总觉得跟眼下朝廷主流的论调不太一样，怕惹来閒话。如今朝堂上……唉，多一事不如少一事。不如稳妥些，放在十五名之间，既不埋没他的才学，也不至於太扎眼？”

方以智听了后眉头微皱，年轻气盛的他亦是不服气的辩道：“县尊，取士就该以文章论高下。此子的见解，虽然和俗流不太一样，却切中时弊，正是国家需要的务实之才。要是因为怕別人说閒话就压低名次，岂不是辜负了朝廷设科取士的本意？若县尊是这般说辞，那么学生甚至认为，此子该排第一！”

两人各执己见的爭论了一番，倒是引得一眾同僚也来观阅。

最后知县顾及方以智的背景和那股锐气，又仔细看了看贾芸的文章確实根基深厚，挑不出什么毛病，便折中道：“也罢，就依你，只是，暂且先拍第九列吧，第一终归是太惹眼了些。”

方以智虽然觉得可惜，但能保住贾芸高位录取也算鬆了口气。

可他却不知道的是，这番爭论倒也是无心插柳柳成荫了。