刘若宰闻言，眼底掠过一丝讶异。

他显然未曾料到，这位近来声名鹊起的贾芸竟如此谦逊。

贾芸的来头，他也从眾人口中得知了一二。虽是个国公府的旁支出身，但却得了李祭酒的青眼。

这大概亦是个人才。

於是刘若宰微微頷首，语调平和：“府试在即，望贾兄戒骄戒躁，沉心静气。学问之道，根底为重。”

“谨记师兄教诲。”贾芸躬身应道。

寥寥数语后，刘若宰便隨那族弟离去。

刘若宰的一些个试卷，贾芸自然是拜读过的。

也正因为如此，贾芸才深知这天外有天的道理。

这刘若宰———简直就是状元之才！

带眾人报名手续办妥后，贾芸与周翔宇、汪伟等人兴致都不错，便相约到府衙附近一家有名的酒楼小酌几杯。

这既是庆贺报名顺利，也藉此交流些备考心得。

待他们到时，酒楼大堂里早已人声鼎沸，挤满了各地来的学子。

贾芸几人上了二楼，寻了张靠窗的桌子坐下，点了酒菜边吃边聊。

话题嘛，自然是绕不开即將到来的府试，以及京中各位学官大人的偏好和过往出题的风格。

三人正谈论间，忽听邻桌传来一阵压抑著激动的声音。

贾芸循声望去，只见那桌坐著几位年纪稍长的文士。

为首一人约莫三十余岁，面容清癯的眉宇间带著一股鬱愤不平之气，此刻正满面通红————显然是喝了不少酒。

“阉宦当道，闭塞言路，忠良遭贬，国事日非！长此以往，国將不国！”那清癯文士猛地一拍桌子，震得杯盘作响，“家父一生忠直，不过因言获罪，便被罢黜还乡……这朝廷，还有公道可言吗？！”

同桌友人嚇得脸色发白，连忙起身劝阻：“文弱兄，慎言！慎言啊！隔墙有耳！”

那被称为“文弱兄”的文士似乎酒劲上涌，愈发激动起来。

“怕什么？！大不了一死！我等读圣贤书，所为何事？不就是为天地立心，为生民立命吗！如今豺狼当道，若人人明哲保身，与帮凶何异？！我意已决，明日便联络同年，上书弹劾魏阉！纵死不悔！”

贾芸听得心头一阵猛跳。

弹劾魏忠贤？这可是破天大祸！

如今那位“九千岁”权倾朝野，这书生竟敢在酒楼这等地方公然倡言弹劾，当真是不要命了！

旁边有知晓內情的学子低声议论：“那人……好像是原兵部右侍郎杨鹤杨大人的公子，杨嗣昌！杨大人年前因辽东事被牵连罢官，看来杨公子这是心中积鬱难平，借酒浇愁啊……”

话音未落，另一桌几个衣著光鲜的学子显然也听到了杨嗣昌的言论。

其中一人当即阴阳怪气地高声道：“我道是谁在此大放厥词，原来是杨鹤家的公子。杨鹤自己无能，貽误军机，被朝廷罢黜，乃是咎由自取！其子不思反省，反而在此怨谤朝廷，詆毁贤宦，真是岂有此理！”

周翔宇低声对贾芸解释道：“这些是『双鹿书院』的人，他们的山长与阉党往来密切，书院中人多依附魏阉，以求进身之阶。”

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杨嗣昌本就情绪激动，被这话一激，更是怒髮衝冠。

他霍然起身，指著那几人喝道：“尔等趋炎附势之徒，也配谈『贤宦』？魏忠贤一介阉竖，祸乱朝纲，结党营私，天下谁人不知？！尔等读的圣贤书，都读到狗肚子里去了吗？！”

“放肆！”

“你敢辱骂九千岁！”

双鹿书院的学子们也纷纷拍案而起，双方顿时剑拔弩张，互相指责谩骂，引得整个酒楼的人都侧目而视。

贾芸和同伴们面面相覷，他们虽敬佩杨嗣昌的胆色，心中却也都为他捏了一把汗。

在这种公开场合如此激烈地抨击魏忠贤，即便其情可悯，其志可嘉，但也实在太过於危险。

那几个双鹿书院的学子，显然不会善罢甘休。

果然，对方一人冷笑道：“好！好你个杨文弱！你今日所言，我等皆已记下！你就等著厂卫请你去喝茶吧！”

说罢，对方竟不再纠缠，扔下酒钱后带著人匆匆离去，显然是去通风报信了。

杨嗣昌的朋友们面无人色，连连跺脚：“文弱！祸从口出！祸从口出啊！快走！快离开这是非之地！”

几人连拉带拽，簇拥著依旧愤懣难平、步履踉蹌的杨嗣昌往楼下走。

但行至楼梯口之际，杨嗣昌悲愤交加之下猛地挣脱友人，回首望著皇城方向嘶声高呼：“皇上——！臣杨嗣昌，今日便以死明志，望君侧之奸佞！”

话音未落，在眾人惊骇的目光中，他竟纵身一跃，直接从酒楼窗口跳了出去！

“有人跳河了！”

“是……是杨公子！杨嗣昌！”

“他高呼『以死諫君，清除阉党』，就跳下去了！”

贾芸等人闻声，脸色大变，立刻冲向窗边，隨即又转身飞奔下楼。

河堤旁已围了不少人，对著河中指指点点。

只见杨嗣昌在水中无力地挣扎著，他显然不通水性，接连呛水之下动作很快变得迟缓。

他的几个朋友在岸上急得团团转，却无人敢下水。

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