接下来的一个月，宋应星带著皇帝的手諭和锦衣卫的令牌，踏上了路途。

他先是去了浙江乐清，在一个堆满废铜烂铁、如同垃圾堆般的院子里，找到了形容枯槁的赵士禎。

当宋应星说明来意时，这个被家人视为疯子的举人愣了半晌，然后一把抓住他的袖子，嚎啕大哭。

然后他又去了陕西涇阳，叩开了王徵那扇紧闭了数年的大门。

当王徵得知皇帝不仅不反对他信奉西学，反而要重用他研究西学时，这个虔诚的天主教徒跪在满是灰尘的地上，划著名十字，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

之后，他又马不停蹄地去了嘉定，去了歙县，去了南京……

每一个被他找到的人，反应都出奇地一致。

先是震惊，然后是难以置信。

最后，是沉默地收拾行囊，跟著他北上。

他们都是被这个时代拋弃的人。

他们做梦也想不到，有一天，当今天子会派人找到他们，告诉他们，你们那些不被理解的东西，朕要了。

一个月后，京城西郊。

一座由前朝王府改建而成的巨大院落，正式掛上了“皇家科学院”的牌匾。

宋应星作为院长，站在门口，迎接著他未来的同僚们。

赵士禎来了，他带来了一马车各种奇形怪状的机械零件。

王徵来了，他带来了几大箱子他珍藏多年的西洋书籍。

孙元化、毕懋康、李天经……名单上的人陆陆续续地都到了。

他们每个人都带著自己最宝贵的研究成果，和一颗准备大干一场的心。

科学院成立的初期，不出所料地一片混乱。

赵士禎和毕懋康两个“火器狂人”，第一天见面就因为“燧发枪的击发装置应用弹簧还是齿轮”而吵得面红耳赤，险些动手。

王徵和李天经两个学者，则因为“地球到底是圆是方”而引经据典，互相辩论了三天三夜。

宋应星焦头烂额，但他没有发火。

他耐心地为他们划分了不同的研究小组：机械组、火器组、天文历法组、材料组……並为他们建立了最基本的规章制度。

比如，不准在实验室內打架。

比如，辩论要以实验数据为准。

就在科学院磕磕绊绊地开始运作时，朱由检亲自来了。

他没有带任何仪仗，就像一个普通的学者，走进了这个充满著各种锤打声、爭吵声和古怪气味的院子。

他为这些“怪物”们带来了第一批“命题作文”。

他没有给图纸，也没有给具体的方案。

他只是提出了一个个在当时的人看来匪夷所思的需求。

“朕要一种能提高炼钢效率的方法。”

“朕要一种能让船只逆风航行的动力。”

“朕要一种能让士兵在雨天也能打响的火枪。”

“朕，还要一种威力比黑火药大十倍的新火药！”

当最后一个需求被提出来时，一个一直缩在角落里、满身污垢、眼神却异常明亮的中年道士突然冲了出来。

他是宋应星按照皇帝的密令，从锦衣卫的詔狱里提出来的，罪名是痴迷炼丹、实验火药时炸掉了半个家。

“陛下！”他激动地跪在地上，声音嘶哑。

“草民知道！草民知道怎么做！”

“只要给草民足够的硫磺、硝石还有木炭！不！还要一些更厉害的东西！”

“草民一定能为陛下炼出那毁天灭地的『天雷』！”