这四个字，仿佛一道惊雷，炸响在整个大明北方。

它成了客栈、茶馆、渡口所有话题的中心。

无数被科举独木桥挤得头破血流的寒门士子、怀才不遇的吏员、甚至略通文墨的农人，都看到了人生的转机。

他们变卖家產。

他们告別亲人。

他们从四面八方匯聚而来。

他们的目標，只有一个——

陕西，西安！

……

然而，有人欢喜，就有人愁。

在那些世代簪缨的书香门第里，气氛却是截然不同。

江南，崑山。

顾家是当地望族，亭台楼阁，书香满园。

一间偏院的书房內，一个二十多岁的年轻人烦躁地將一本《资治通鑑》合上，发出一声闷响。

他就是顾炎武。

此时的他还很年轻，但眉宇之间已有一股与眾不同的英气。

他从小就不喜空洞的八股文章，更爱读史书、地理方志，以及各种关於国计民生的“杂学”。

为此，他没少被家族里的长辈训斥为“不务正业”。

最近，他又因一桩家族內部的財產纠纷，和主家的几个堂兄弟闹得很不愉快，心中更是苦闷。

就在这时，一个在北京城里做官的远亲，给他寄来了一封家信。

信里，详细描述了皇帝最近在京城雷厉风行的改革，以及这次石破天惊的“西北恩科”。

当顾炎武看到“不考八股，只问实务”这八个字时，他猛地站了起来，撞翻了身后的椅子。

这……

这不就是他一直以来所追求的“经世致用”之道吗？

他立刻做出了一个大胆的决定。

他要去陕西！

他要去参加这场仿佛为他量身定做的考试！

他將这个想法告诉了母亲。

他的母亲大惊失色：“寧人！你疯了？”

“你好好的世家子弟，不去准备乡试，跑去跟那些泥腿子挤什么独木桥？这要是传出去，我们顾家的脸往哪儿放？”

顾炎武却异常坚定。

他对著母亲，深深一拜。

“母亲，孩儿以为，读书並非为了光耀门楣，而是为了明事理、济苍生。”

“如今朝廷给了孩儿一个验证所学的机会，孩儿若是不去，必將抱憾终身！”

说完，他不顾家人的激烈反对，毅然变卖了自己最心爱的那几箱宋版藏书。

他凑足了盘缠，换上一身普通的布衣，悄悄离开了家。

他踏上了前往陕西的漫漫长路。

……

一时间，在通往西安的各条官道上，出现了一幅奇异的景象。

官道上尘土飞扬，无数衣衫襤褸、口音各异的读书人从四面八方匯聚而来。

有白髮苍苍的老童生，拄著拐杖，一步一喘。

也有意气风发的年轻人，背著破旧书箱，三五成群。

他们面带风霜，狼狈不堪，但望向西方的眼神，却都异常坚定。

……

西安城。

城楼之上，北风呼啸，捲起孙传庭厚重鎧甲的披风。

他看著城外官道上那股正源源不断涌向西安城的庞大人流，眼神复杂。

他知道，皇帝这一手是何等的高明，又是何等的凶险。

这些人是人才，是打破旧格局的利刃。

但他们也是一群对未来充满了无限欲望的野心家。

用好了，他们能成为新政最坚实的基石。

用不好，他们也能掀起滔天巨浪，將一切吞噬。

皇帝把这样一把双刃剑，交到了他的手上。

这也给了他一个亲手改变这个天下的巨大机会。

孙传庭深吸了一口冰冷的空气。

他转过身，对他身后的副將下达了一道冰冷的命令。

“传令下去！”

“在城外沿途设立粥棚和休息点！”

“派兵维持秩序！”

“本官不管他们是什么人，从哪里来。”

他顿了顿，一字一句地说道：

“本官只要一个结果——务必让每一位来应考的士子，都能活著走进西安城！”