大別山深处，河南与湖广交界的商洛山区。

这里山连著山，林子密得连阳光都透不进去，自古就是“山高皇帝远”的避世之所，当然，也是藏污纳垢的好地方。

但这一年来，山里的气氛变了。

自从孙传庭的铁壁合围，加上卢象升在湖北那边的步步紧逼，曾经在这一带呼风唤雨的几十股“杆子”，就像是太阳底下的雪，化得乾乾净净。

能跑的都跑了，跑不掉的，脑袋都掛在县城的城墙上风乾了。

沈炼勒住马韁，抬头看了看头顶那线天。

他这身打扮不像是朝廷命官，倒像是个游走江湖的刀客。斗笠压得很低，身上的布袍子洗得发白，只有腰间那柄看起来很普通的雁翎刀，若是出鞘，必是饮血的。

他身后跟著十几个人，也都这般打扮，一个个沉默寡言，眼神却比这山里的老狼还毒。

“大人，应该就是这儿了。”

一个手下凑过来，摊开一张画得歪歪扭扭的草图，指著前面一座看起来快要塌了的破山神庙，“暗桩前些日子送来的消息，说是有个独眼和尚，带著个小徒弟，半年前在这庙里落了脚。那和尚很少下山，偶尔去村里换点米麵，给的都是明晃晃的银锭子，上面有没熔乾净的库银官印。”

沈炼眯了眯眼。

官银。

这年头，能在深山里拿出带官印银子的和尚，除了那帮打家劫舍起家的贼寇，还能有谁？

“那独眼和尚，左眼还是右眼？”沈炼看似隨意地问了一句。

“左眼。”手下答道，“听村里的猎户说，那眼眶子像是被箭射瞎的，疤瘌瘮人得很。”

“那就没错了。”

沈炼吐出嘴里叼著的一根草棍，眼神瞬间变得锐利。

李瞎子。

李自成。

这个让大明朝廷头疼了多少年、差点把天捅个窟窿的混世魔王，居然真的还没死，而是躲在这耗子洞里吃斋念佛？

“围了。”

沈炼轻声下令，“皇上有旨，抓活的。若不能活，便要首级。反正……不能让他再以活人的身份走出这大山一步。”

“是！”

十几个锦衣卫緹骑瞬间散开，动作轻盈得没有发出一丝声响，像是一张收紧的大网，向那座破庙笼罩过去。

……

山神庙里很静。

静得能听见老鼠在房樑上爬过的簌簌声。

大殿中央那尊泥塑的山神爷早就缺了胳膊少了腿，积满了灰尘。神像前的供桌上，没有香火，只摆著几个乾瘪的野果。

一个穿著灰色僧袍的和尚，正背对著大门，在那扫地。

他扫得很慢，一下一下，极有规律，就像是在做什么庄严的仪式。

他的背影有些佝僂，仿佛压著千斤重担。但即便如此，那肩膀依然宽阔，透著一股不属於出家人的悍勇之气。

“施主既然来了，就进来歇歇脚吧。”

和尚没回头，手里的扫帚也没停，声音沙哑，像是两块锈铁在摩擦。

庙外的沈炼脚步一顿。

好敏锐的听觉。

他也没藏著掖著，既然被发现了，那就大摇大摆地走了进去。

“大师既然知道有客到，这茶水也不备一杯？”沈炼跨过高高的门槛，右手很自然地搭在了刀柄上。

那和尚终於停下了手里的活计。

他转过身来。

那是一张什么样的脸啊。

饱经风霜，满是沟壑，最显眼的就是那只瞎了的左眼，眼皮乾瘪地塌陷下去，上面横著一道狰狞的旧伤疤，一直延伸到耳后。而那只仅存的右眼，平静如水，却深不见底，看人一眼，就让你觉得像是被毒蛇盯上，又像是面对著一潭死水。

“茶没有，白水倒有一瓢。”

和尚指了指墙角的水缸，“这里没有什么大师，只有一个扫地的废人。”

沈炼没动。他死死盯著那张脸，脑海中浮现出通缉令上的画像，以及卷宗里对那个人的描述。

虽然瘦脱了相，虽然没了那身標誌性的铁甲和红袍，但这眉眼间的煞气，是藏不住的。

“李鸿基？”沈炼没叫那个后来改的名字，而是叫了他的本名，“或者……该叫你一声闯王？”

和尚那只独眼波动了一下，但也仅仅是一下。

他像是听到了一个很遥远的故事，嘴角甚至露出了一丝自嘲的笑意。

“闯王？”他摇摇头，“那个妄想当皇帝的疯子，早在商洛山的那场大火里就已经烧死了。现在活著的，不过是一个知晓因果的罪人。”

这时候，神像后面突然窜出个十六七岁的少年。

小老虎一样的眼神，手里紧紧纂著一把剔骨用的短刀，护在和尚身前，齜著牙对沈炼吼道：“不许动我义父！你们这群官狗！”

这少年正是李双喜。

哪怕到了这步田地，他依然像头忠犬一样护著他的主人。

“双喜，退下。”

和尚伸出一只粗糙的大手，按在少年的肩膀上。那手很稳，像是一座山，瞬间压住了少年的衝动。

“义父！他们是那沈炼！是那个杀神沈炼！”李双喜声音都在抖，不是怕，是急。

“我知道。”

和尚拍了拍少年的头，从他手里拿过那把短刀，隨手扔在地上，发出噹啷一声脆响。

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