大同，得胜口。

三月的塞北风硬得像鞭子，抽在脸上生疼。但这风挡不住人心里那一团火。

关闭了整整仨月的互市，今儿个重新开了。

天刚蒙蒙亮，柵栏门外头就已经挤满了人。这些人大多是穿著破皮袄、满身膻腥味的蒙古牧民，牵著马，赶著牛，或是背著一捆捆的生皮子。他们一个个伸长了脖子，眼巴巴地盯著那还没拉开的拒马。

要是往年，这时候大傢伙都在担心明朝的税吏会不会刁难，奸商会不会压价。

可今儿不一样。

风里传来的消息邪乎得很——说是明朝皇帝发了疯，不收马，不收皮，只要那平日里扔了都没人要的羊毛。而且，给的是现盐，给的是细布。

巴图缩在人群里，怀里死死抱著一只老绵羊。

他是个苏尼特部的普通牧民，家里穷得只剩下这几只羊了。这只羊太老了，牙口都快磨没了，过不了这个春荒。本来他是打算杀了吃肉，把皮子拿到互市碰碰运气，换两斤粗茶。

“哎，你说那消息是真的么？”旁边一个缺门牙的老汉凑过来，哈出一口白气，“羊毛能换盐？那玩意儿不是用来以此垫毡房都嫌扎屁股吗？”

巴图紧了紧怀里的羊，没敢接茬。

他也不信。这这世道，哪有天上掉馅饼的事？別是明军想骗他们进去杀了冒功吧？

“咣当。”

一声锣响，那沉重的木柵栏门终於缓缓拉开了。

並没有想像中的明军衝出来砍人，反而走出来几个穿著青布长衫、戴著瓜皮帽的掌柜模样的人。他们身后，是一排排堆得像小山一样的盐垛子、茶砖，还有那一匹匹染著深蓝色的松江布。

那些掌柜手里也没拿算盘，而是举著个铁皮卷的大喇叭，也不嫌累，扯著嗓子喊：

“各位老客听真了！奉大明皇家通商局號令！”

“今儿个不收马！不收牛！也不收生皮子！”

“只要羊毛！洗净的羊毛，一斤换二两精盐！或者三尺布！脏羊毛打八折！童叟无欺，现货交割！”

人群轰的一声炸了锅。

一斤羊毛换二两盐？

这是什么概念？一只成年绵羊，剪一次毛少说也有三四斤，那就是將近一斤盐啊！而往年，他们拿整张羊皮也就是换这个数。

关键是，羊剪了毛还能活，还能生羊羔，下个季度还能剪。这简直就是把家里的羊变成了会下金蛋的鸡！

“真的假的？那我这老羊……”

巴图脑子一热，也不知哪来的勇气，抱著那只老绵羊就挤到了最前面。

“掌柜的！你看我这个……我这个还没剪呢！”

坐在案台后面的，是乔家商號的一个分號掌柜，叫乔致庸（借名用之，此为年轻辈）。他抬眼看了看巴图那一脸菜色，又看了看那只有气无力的老羊。

乔掌柜没嫌弃，反而笑眯眯地从桌底下掏出一把明晃晃的大铁剪子，往桌上一拍。

“没剪？自己动手！那边有水槽，剪完了大概洗洗，不过丑话说前面，湿著称重得去皮三成。”

巴图的手在抖。

他这辈子只会拿刀杀羊，还没干过这细致活。他笨手笨脚地把羊按在地上，那大剪子“咔嚓咔嚓”地响了起来。

羊毛一片片落下，露出里面粉红色的皮肉。那老羊冻得打了个哆嗦，但巴图的心却是热的。

那是钱的声音啊。

周围一圈牧民都屏住了呼吸，死死盯著那杆大秤。

“去皮后，净重三斤二两。”

乔致庸拨弄了一下秤砣，高声唱报，“算你是头一单生意，给你凑个整。伙计，给这位兄弟切三斤半上好的青盐！再拿一匹蓝布！”

“啪！”

一大块晶莹剔透、没有半点沙土的精盐，还有那一卷带著墨香味的新布，就这样实实在在地拍在了巴图怀里。

沉甸甸的压手感，让巴图觉得像是在做梦。

就这？这就完了？

平时要给部落里的台吉老爷磕头、要给明朝税吏赔笑脸才能换来的一点点活命物资，现在就凭这一堆没人要的烂毛，到手了？

巴图傻愣愣地站在那，突然，他猛地转身，衝著人群嚎了一嗓子：

“是真的！长生天在上！是真的啊！”

这就火星子掉进了油锅里。

整个互市瞬间疯了。

那些原本牵著马来的牧民，恨不得把马拴在裤腰带上，转身就往部落跑。跑回去干嘛？剪羊毛啊！哪怕把家里的羊都剪禿嚕皮了也得剪啊！

还有人直接在互市外头就地开剪，剪子不够用就用刀割，刀不够用就用手拔。

那“咔嚓、咔嚓”的剪毛声，此起彼伏，竟然盖过了风声，成了这塞北边关最响亮的动静。

……

距离互市二十里外，察哈尔部的一个小部落驻地。

部落的小首领（台吉）乌拉格正黑著脸，手里提著马鞭子，在营地里转圈。

“人呢？都死哪去了？”

往常这时候，部落里的青壮年该集合练骑射了。林丹汗前些日子才下了令，说草原不太平，要各部加紧操练。

可今天，校场上空空荡荡，只有几个光屁股小孩在玩泥巴。

“台吉老爷，您消消气。”

他的老管家苦著脸凑过来，“都……都去剪毛了。”

“剪毛？剪什么毛？”

“羊毛啊。听说汉人在得胜口那边疯了，高价收羊毛。大家都赶著去发財呢。”

乌拉格大怒：“放屁！剪了毛，羊冻死了怎么办？这是败家！去，把他们都给我叫回来！谁敢不去练兵，老子抽死他！”

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