官道上，尘土微扬。夏日的阳光透过稀疏的云层，洒在一支规模不小的车队上，为其镀上一层淡淡的金辉。车队正不紧不慢地向东关府方向行进，宛如一条蜿蜒的土黄色长蛇，在广袤的原野上缓缓游动。

车轮沉重地碾过土石与车辙，发出持续而单调的轔轔声响。这声音混杂著清脆杂沓的马蹄声、护卫和伙计们沉重的脚步声，以及偶尔响起的、催促牲口的吆喝，共同构成了这漫长旅途中最寻常，却也最令人安心的背景音。

这便是往来於横山县与东关府府城之间的秦家商队。队伍核心是秦家自家的十余辆满载货物的马车，由二十余名眼神精悍、腰间佩刀的护卫拱卫著，几名管事模样的人骑著马，在队伍前后照应。

除此之外，队伍中还夹杂著七八辆规模较小的货车，以及一些像李长善这样支付了不菲费用、依附同行以图安全与便利的小商户及其隨从人马。在这条连接府县的官道上，结队而行是应对潜在风险的不二法门。

张守仁骑在一匹颇为温顺的驮马上，跟在二姐夫李长善身侧。他依旧是那身半旧的青色布袍，洗得有些发白，在队伍中毫不显眼，与他周围那些穿著崭新短褂或绸衫的商队伙计形成鲜明对比。

他背后只背著一个小巧的行囊，內里除了几件换洗衣物，最珍贵的便是那贴身存放、以油布仔细包裹的、面值总计两万两的银票。

离了熟悉的山水与田地，置身於这蜿蜒向前、仿佛永远望不到尽头的官道，张守仁的心境与周遭喧杂的环境形成微妙反差。

他目光沉静地扫过两侧时而开阔、一望无际的麦田，时而幽深、传来阵阵鸟鸣的林地，这些陌生的景致不断涌入眼帘，確实在他心中搅动起几分难以言喻的新鲜感，以及一丝对未知远方的、难以按捺的期待。

府城，东关府的核心，对於从未远离横山县这一隅之地的他而言，长久以来只是一个在他人口中反覆提及、却始终隔著一层迷雾的模糊概念。

它代表著更广阔的世界、更多的机遇，是財富、武学、权力的匯聚之地，但也可能隱藏著更深的危险、更复杂的旋涡。此行，既是应二姐夫之邀，也是一次主动的窥探。

李长善之所以坚持邀他同行，根源在於谷浩然那孩子身上发生的惊人变化。祠堂与族谱的落成庆典之后，一次偶然的机会，李长善与谷浩然谈及药材，惊讶地发现这个外甥，对各类常见药材的性状、功效、產地乃至炮製火候的讲究，都能说得头头是道，甚至能指出市面上一些以次充好的伎俩，其见解之老辣，远超他这个经营茶叶多年、自詡见多识广的商人。细问之下，谷浩然才坦言，这一切都得益於小舅张守仁这些年的悉心教导。

李长善是个精明的生意人，他立刻意识到，自己这位平日里沉默寡言、似乎只专注于田间地头的妹夫，在药材方面的学识与造诣，恐怕远非表面上看起来那么简单，甚至可能藏著不为人知的深厚底蕴。

他正雄心勃勃地欲组建自家商队，开拓通往府城的贸易线路。茶叶虽是李家的立身之本和此行主业，但若能凭藉张守仁的见识，兼顾一些府城紧俏、而横山县又缺乏的药材或其他特色货品，来回的利润必然更加丰厚。

此去府城，人地两生，市场水深，有个真正懂行、信得过的人在旁参谋、掌眼，无疑能大大降低看走眼、被矇骗的风险。因此，他才热情相邀。

张守仁当时略一思忖，便点头应承下来。一方面，他確实想去东关府核心之地亲眼看一看，见识一下真正的繁华，验证一下外间的传闻与真实的差距。另一方面，他內心深处更怀揣著属於自己的私心——他渴望寻找可能对先天境修炼有益的珍贵药材，乃至其种子。

武道之途，越往后越是艰难，资源愈发稀缺，他必须为那看似渺茫却又无比坚定的前路，提前准备资粮。这两万两银票，便是他为这份“私心”准备的弹药。

旅途的第一日，大半时光便在单调的马背顛簸与对沿途风物、商队构成的默默观察中度过。

傍晚时分，夕阳將天边云霞染成一片瑰丽的橘红色时，商队终於抵达了官道旁的一处官方驛站。这驛站规模不小，灰墙高耸，足以容纳整个秦家商队及其附属的眾多人马。

墙內设有水井、宽敞的马厩、冒著炊烟的伙房和数排可供住宿的简易房舍，甚至还有一小队披甲持锐的官兵驻守巡逻，气氛森严，这一切显然都是为了保障这条连接府县经济命脉的要道安全与通畅。

入住分配到的简陋客房后，李长善与张守仁同住一室。点燃桌上那盏摇曳的油灯，李长善一边小心翼翼地整理著隨身携带的、代表李家茶叶品质的各种茶样，一边忍不住再次与张守仁谈及他的抱负，语气中充满了兴奋与憧憬：“守仁，你看这秦家商队，人马雄壮，规矩严明，令行禁止。他们之所以能安然行走於府县之间，赚取令人眼红的丰厚利润，靠的便是这稳定的渠道、雄厚的实力和多年的信誉积累。我李家若能效仿，哪怕只是组建起一支规模小上几號的商队，定期往来，將咱们横山特有的云雾茶、毛尖运出去，再把府城那些横山稀缺的紧俏货品贩回来，这一来一回，其中的利差，细细算来，足以让家业再上一个坚实的台阶！”

张守仁默默点头，目光却不由自主地再次投向窗外院子里那些正在忙碌的秦家护卫。他们分工明確，有的在铡草餵马，有的在检查车辆绳索，有的则抱著臂膀，眼神锐利地扫视著驛站的各个角落。这些人行动间透著一股经过严格训练的干练与默契，显然都是经验丰富的好手。张守仁能清晰地感受到，其中气血境武者占了绝大多数，甚至隱约能从一两名领头者身上，感受到不弱於自己的沉稳气血波动，那无疑是后天境武者的標誌。这样一支护卫力量，其开销可想而知。

“二姐夫有志於此，魄力可嘉，小弟佩服。”张守仁收回目光，语气平和却带著一丝审慎，“不过，维繫这般规模的队伍，人吃马嚼，护卫薪酬，车辆损耗，沿途关卡的打点，乃至与各地坐地虎、山头王打交道所需的『心意』，皆是巨额开销，日耗斗金並非虚言。且行商在外，风险难测，天灾人祸，防不胜防，不仅要防那些啸聚山林的路霸匪徒，更要懂得如何与沿途的各方势力周旋，平衡利益。前期投入巨大，依我之见，还需稳扎稳打，步步为营，尤其是这稳定的货源与可靠的销路，乃是商队存续的命脉，最为关键。”

李长善闻言，脸上的兴奋稍敛，嘆了口气道：“守仁你所言极是，句句都说在点子上。所以此次跟隨秦家商队，於我而言，主要目的便是探路，熟悉整个行商的流程规矩，深入了解府城的行情市价。茶叶的销路，我凭藉李家多年的口碑和茶叶品质，还有些许把握。但这从府城进货，选品却是个实实在在的难题。哪些货物在咱们横山县既有市场需求，利润空间又大，而且经得起长途运输、不易损坏变质？这就需要守仁你帮我多掌掌眼，参谋一番了，尤其是药材这一块，你是个中行家。”

“我尽力而为。”张守言简意賅地应道。他心中已有计较，药材自然是关注的重中之重，这关乎自身武道。但其他如府城特有的丝绸锦缎、精巧的金属工艺品、上等的瓷器，甚至是某些记载了奇闻异事或实用技艺的书籍杂项，若有利可图，且適合横山县的市场，也未尝不可纳入考察范围。

一夜无话，只有驛站外呼啸的夜风和间或响起的马嘶。第二日一早，天光微亮，队伍便再次启程出发。越是靠近府城，脚下的官道越发平坦宽阔，以三合土夯实，养护得宜。

往来车马行人愈发密集，时常可见装饰华贵的马车在护卫簇拥下疾驰而过，也可见到挑著担子、风尘僕僕的行商。

沿途所经过的村庄镇甸，屋舍明显更加齐整，集市也更显热闹，百姓的衣著面色，也似乎比横山县周边的更为富庶红润，显露出府城周边地域的经济活力。

待到午后，日头偏西，远方地平线上，一道巨大的、绵延至视野尽头的灰色轮廓，逐渐在氤氳的地气中清晰起来。那轮廓巍然横亘，如同沉睡的远古巨兽，散发出令人心悸的压迫感。

东关府，作为东阳郡下辖九府之一，其下管辖著九个县城，每个县城面积都不小於方圆三百里，九县一府的总面积达到方圆千里，总人口据官牘记载约有三千万之巨。而东关府府城，作为这千里之地的核心，其常住人口便將近五百万人，是横山县城的七倍有余！横山县距离府城直线距离约三百里，马车行走，算上休息与路况，正需要在驛站歇息一晚，第二日方能抵达。

隨著车队持续前行，那灰色的轮廓越发清晰、巍峨。待到商队行至距城墙不足五里之处，张守仁仰头望去，心中不禁凛然。

东关府府城的城墙，高度绝对超过了五丈，接近六丈！通体由巨大的青灰色条石垒砌而成，石缝间填充著不知名的粘合材料，墙体雄浑厚重，斑驳著风雨侵蚀和岁月留下的深色痕跡，墙面上甚至能看到一些兵器撞击和火烧的残跡，无声地诉说著它所经歷的歷史。

整段城墙自有一股沉稳如山、不容侵犯的磅礴气势，令人望之生畏。城垛如锯齿般排列整齐，上面旌旗招展，隱约可见甲士巡逻的身影。这与横山县那低矮的、部分还是土坯的城墙相比，简直是云泥之別。

城门口的景象更是壮观。车水马龙，人流如织，等待入城的队伍排成了蜿蜒曲折的长龙，一眼望不到头。有装饰华美、护卫森严的世家车队，有风尘僕僕、满载货物的商队，有推著独轮车的小贩，有背著行囊的旅人，有骑马佩刀的武者，形形色色，喧譁鼎沸之声远远传来，如同將整个横山县最热闹的集市喧囂放大了十倍，形成一股巨大的声浪，衝击著耳膜。

守城的兵丁数量眾多，不下三十人，个个披甲持锐，眼神警惕如鹰隼，一丝不苟地查验著每一辆车辆、每一个行人的路引文书，並按照人头收取入城税。

他们动作熟练，效率颇高，但架不住人流巨大，队伍行进缓慢。光是这入城的阵仗，就已让张守仁直观地、深刻地感受到了府城的庞大、繁华与森严的秩序。

排队等候了近半个时辰，才终於轮到他们这支商队。缴纳了每人十个铜板的入城税后，车队缓缓驶入那深邃幽暗、长达十余丈的城门洞。

阴影瞬间笼罩下来，光线变得昏暗，只有两侧壁灯投下微弱的光芒，车轮声、马蹄声在洞內迴荡，显得格外沉闷。这短暂的昏暗过后，眼前骤然豁然开朗，仿佛进入了另一个世界。

一股混杂著无数气息的、浓郁而复杂的热浪扑面而来！刚出炉面点的麦香、油炸食物的腻香、烧烤肉食的焦香、牲畜粪便的腥臊、女子身上脂粉的甜香、药材铺飘出的苦涩、酒肆里溢出的酒气、还有无数人聚集形成的体味汗味……各种气味粗暴地交织在一起，形成了一种独属於超级大城市的、充满野蛮生机与躁动欲望的气息，瞬间淹没了所有人的嗅觉。

街道宽阔得超乎想像，主干道足以容纳六辆马车並排行驶而毫不拥挤，地面铺设著平整的青石板，被无数车马行人磨得光滑。街道两旁店铺林立，楼宇大多高达两三层，飞檐翘角，雕樑画栋，旌旗招牌琳琅满目，材质各异，爭奇斗艳，令人眼繚乱，应接不暇。

绸缎庄、杂货铺、大酒楼、小茶肆、豪华客栈、信誉银楼、武馆鏢局、大小药铺……各行各业，应有尽有，其装修之精美奢华，陈列货品之丰富新奇，远非横山县那寥寥几条商业街能比。

沿街还有数不清的小贩，挑著担子，推著独轮车，或乾脆就地摆摊，高声叫卖著各种小吃、杂货、时鲜果品、廉价玩物，声音此起彼伏。

人流更是摩肩接踵，熙熙攘攘，如同涌动的潮水。穿著粗布短打、步履匆匆的苦力，身著乾净长衫、神態悠閒的文人，打扮利落、眼神警惕的武者，衣著华贵绸缎、大腹便便的商人，坐在精致小轿中、帘幕低垂的富家女眷，骑著高头大马、僕从簇拥的公子哥儿……三教九流，形形色色，构成了一幅鲜活无比的市井画卷。

在这里，气血境的武者確实隨处可见，他们气息或强或弱，或內敛或外放，如同普通人一样融入这人海之中。甚至不时能感受到一些气血充盈澎湃、远超张守仁自身感应范围的人物，那显然是跨过了后天门槛的高手。至於传闻中能真气外放、寿元大增的先天境高手，乃至那些能够呼风唤雨、御器飞行的传说中的修士，或许就隱藏在这座城市的某个角落，只是以张守仁目前的层次，还难以接触和辨认。

李长善亦是看得目眩神迷，脸上洋溢著兴奋的红光，他指著一些占据著黄金地段、门面极为气派的茶行招牌，压低声音，难掩激动地对张守仁道：“守仁，快看！那是『江南茶號』！那是『一品香』！这些都是在整个东阳郡都排得上號、响噹噹的大茶行，分號遍布各府！若……若將来我李家的茶叶，能摆进他们的柜檯，哪怕只是最不起眼的角落，或者能成为他们某些拼配茶的原料供应商，那也足够我李家吃用不尽了！”

秦家商队自有其固定的落脚去处，是位於內城边缘一处相熟的大型货栈，名为“秦氏货栈”。这货栈占地极广，高墙环绕，內里不仅有巨大的仓库、宽敞的停车马院落，还有专门供商队人员住宿的客房、提供饭食的食堂，甚至有一个小型的交易厅，方便依附的商户就地处理部分货物，功能齐全。

府城明確分为內城与外城，外城主要是普通百姓、各类中小商户、手工业者和庞大市场的聚集地，面积占整个府城的七成以上，鱼龙混杂，活力与混乱並存；而內城则规矩森严，街道更为宽阔整洁，绿化优美，府衙、守备府、各大世家、贵族、顶级富商的宅邸和核心產业多匯聚於此，环境清静，守卫也明显更加森严。

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