青布轿子晃晃悠悠地停在泥泞的田埂尽头，轿帘掀开，身著深蓝色官袍的周知县弯身走了出来。

他依旧是那副清瘦儒雅的模样，三缕长须打理得一丝不苟，只是眉宇间那份疲惫似乎比昨日在道观中更浓重了几分。

他先是快速扫视了一圈现场——那个显眼的土坑，肃立一旁的玄诚道人师徒，以及怀里紧紧抱著一截翠绿柳枝、脸上泪痕未乾的少年李苗苗。

他的目光尤其在玄诚道人身上停留了一瞬，隨即脸上便堆起了恰到好处的、混合著关切与忧虑的笑容——这也是混跡官场多年练就的最圆滑的笑容。

那名穿著绿色官袍的家丁——此刻已知是周知县家的管事，名叫李树。

他连忙小跑上前，躬身低语了几句，显然是在匯报方才所见，尤其是玄诚道人施展道法、摧毁黑卵的一幕。

周知县听完，眼中精光一闪，隨即快步上前，对著玄诚道人便是郑重一揖：“玄诚道长！本官听闻此地有异状，特来查看。方才……可是有妖邪作祟？”

他语气凝重，带著官家对这类超常事件的天然警惕，以及一丝“若能出力便可彰显存在”的诚心：“若需官府出力，派遣衙役兵丁，协助仙师斩妖除魔，我等著义不容辞！”

他话语说得漂亮，將自身摆在辅助位置，姿態放得极低。

然而，玄诚道人只是轻轻摇头，拂尘微摆，语气平淡却带著不容置疑的份量：“周大人有心了。然，此番並非寻常山精野怪之类的『妖邪』。”

他顿了顿，目光掠过那片死地，声音沉缓了几分：“此乃——魔。”

一字之差，意义迥然。

周知县脸上的笑容微微一僵，他虽是凡人官吏，但也隱约知晓“魔”与“妖”的不同。

妖多是生灵修炼所化，或有善恶，大多尚有跡可循。

而“魔”，往往代表著更本质的混乱、侵蚀与毁灭，是秩序与生机的对立面，其诡异与难缠程度，远非寻常妖物可比。

“魔……魔踪？”周知县的声音不自觉地压低，带著一丝惊疑。

“不错。”玄诚道人頷首，指向那已被填平大半的土坑，“此地发现的，乃是十二足虫之卵。此魔物以吞噬地脉灵气与生灵精气为生，其卵潜伏地下，便能將方圆之地化为绝灵死域。若待其孵化，则噬人精血，蔓延极快，危害一方安寧。”

他刻意点出“危害一方安寧”，便是將此事与周知县维护地方秩序的职责联繫了起来。

周知县脸色连变，他身后的管事李树更是下意识地缩了缩脖子，脸上露出惧色。

“竟有如此凶险之物！”周知县深吸一口气，稳住心神，他知道此事已超出普通治安范畴，但既然发生在自己辖地，便绝不能置身事外，“请道长明示，官府该如何配合？是否需要封禁此地，或者……疏散周边村民？”

他想到的是官府惯常的处理手段。

玄诚道人再次摇头：“封禁疏散，动静太大，易引起恐慌，且若魔卵不止此一处，亦是徒劳。当前首要，並非大张旗鼓地斩妖除魔，而是查明情况，防患於未然。”

他目光直视周知县，清晰地说道：“当务之急，是请周大人立刻动用官府之力，派遣得力人手，前往周边各个村落，仔细查问、实地勘察。重点询问各村，近来是否有田地莫名失去生机，如同此地一般，草木不长，庄稼绝收？无论面积大小，只要有类似跡象，立即记录位置，速来报我知道。”

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玄诚道人的话语条理分明，目標明確。他深知，清虚观人手有限，而官府拥有遍布乡里的胥吏和情报网络，在这种大范围的排查工作上具有天然优势。

这既是藉助官府之力，也是一种试探，试探这位周知县对此事的重视程度和执行能力。

周知县是何等精明之人，立刻明白了玄诚道人的意图，也清楚这確实是当前最务实有效的办法。

他几乎没有任何犹豫，立刻转身，对管事李树沉声吩咐，语气恢復了官员的决断：“李树，立刻持我手令回衙，召集所有能调动的书吏、衙役，分头行动！按照道长所言，逐一排查县城周边所有村落，重点是田地异常！发现情况，立刻来报，不得有误！”

“是！老爷！”李树连忙躬身领命，不敢怠慢，小跑著奔向轿子，招呼著几名隨行衙役，匆匆离去。

安排完这一切，周知县才转回身，对玄诚道人拱手道：“道长放心，本官已安排下去，必当尽力查明情况。”他顿了顿，脸上又浮现出那种恰到好处的忧色，“只是……若真如道长所言，魔物之卵散布，不知……道长可有彻底根除之法？需知春耕不等人，若良田尽毁，今岁百姓生计……唉！”

他嘆了口气，目光却悄悄观察著玄诚道人的反应。

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他这话，半是真心为民生忧虑，半是试探道观的態度和底牌。

毕竟，清虚观愿意拿出那等珍贵的柳枝救一块小田，若魔患扩大，道观又愿意付出多大代价？

玄诚道人岂能听不出他话中深意，只是神色依旧平静：“魔物之事，老道自会设法应对。至於民生……且待查明情况后再议。当务之急，是找到所有被污染之地，阻止魔卵孵化。”

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