没有贵族会用这种方式发起挑战，除非他想成为摄政王的下一个祭品。战爭有战爭的法则，仇恨亦有仇恨的礼仪。

那些士兵不可能再回来了。而用一支如此精良的箭矢，去对付一个卑贱的马夫和他的骡马，这不是宣战，这是羞辱，是挑衅！

那么，是谁？

一个念头突然钻入男爵的脑海。

“鼠人？”

他立刻將其掐灭。

“不可能。”领主喃喃自语道，“绝对不可能！”

塑造他的三十四年经歷拒绝承认这个荒谬的可能。

承认鼠人能造出此等利器，等於承认他的马能开口吟诗，承认他脚下的基石不过是浮土，承认有其他种族能够与神之子嗣——人类，並驾齐驱！

桑吉诺男爵开始疯狂地构建一个阴谋：他的秘密被发现了！某个恶毒的褻瀆者正躲在暗处，將那些卑贱的野兽武装起来，作为侮辱他，侮辱克布拉多家族权威的工具！

一定是这样。

只能是这样。

必须是这样。

“塞希奥，我忠诚的塞希奥。”他开口了，语气竟变得轻鬆，“等待吧，等雪融化。我们的土地需要净化，我们要踏平风林谷的每一寸土地，焚烧每一棵树木，用石灰填满它们每一处骯脏的洞穴。”

“在这片土地上，滋生了一种对天父和秩序的终极褻瀆。”

“而我。”男爵露出笑容，“桑吉诺·德尔·耶罗·克布拉多，將亲手將其根除。”

“先前备好的重弩和炼金毒液很快就会派上用场。来吧，来吧，塞希奥，去聘请那些贪婪的豺狼。我会用银幣来换取他们的火焰。”

管家惊恐地看著他的主人攥紧箭杆，脸上浮动著病態如陈酒的醇红，笑容越咧越开，直至疯狂。

大雪隨之降临，彻底封锁了通往外界的一切道路。

昆卡兰堡成了一个囚笼，桑吉诺男爵则成了他自己怒火的囚徒。

这被僕人们称为“血箭之冬”。

男爵的灵魂在这种压抑中不断破碎。管家无数次听到僕人们的私语，说领主夜夜在他的书房里踱步，盯著房內巨大的领地地图。他要在睡前一遍又一遍地摩挲那根箭，对著它咆哮和哭泣。

他开始臆想，在某个他看不见的地底深处，有一双智慧而恶毒的眼睛正在窥探著他，嘲笑他被困在这石墙之內，无能狂怒。

他不再憎恨鼠人，而是憎恨它们竟敢成为某种“未知力量”的载体，憎恨它们竟敢用如此卑贱的身份，来传递如此高傲的挑衅。

管家回过神来，试著想去通知他的主人，那些僱佣兵已经做好准备了。

“咚！”

他颤抖著退后了一步。

男爵再次把那根箭砸进了桌板。

癲狂充血的双眼紧盯著那根箭，好似那是什么神圣的遗物。

...

箭的尾杆微微颤抖。

甘菊吸了吸鼻子，把头巾束得更紧了一些。

他走过去，一手扶住草靶，一手抓住箭，用力拉拽了半天，才把那根箭头拔出来。

看著箭头上略微的磨损，他有些心疼地在皮袍上擦了擦。再看看怀中的弩，已经快坏了。

他摇摇头，翻开木箱再换了一把，新批次的手弩用铁加固，更耐用。至於弩箭，得看看还能不能磨，磨不了头，或者杆断了，就只能把尾片拆下来换新了。

在临时营地的货箱中，还备著四百多根破甲锥箭，以及二十把手弩。

战鼠们每天都要射出上千次这样的箭。林带离村庄至少有六十多公里路程，后勤常常供应不上，他们只能试著自己打磨打磨，维修一下，只有坏到修无可修的时候，才会换新的。

天色逐渐暗下来了。

他吹响哨子，大喊道：“集合！列队！”

森林四处立即窜回其他七十二位战鼠，每只身上的偽装网都不一样，有四个小组已经带上了重弩。

“到晚饭时间了。”甘菊疲惫地点点头，“大家解散休息吧。”

鼠鼠们点点头：“我们去搭挡风棚，烧火煮汤！”

“记得检查无烟灶，別让烟飘起来。”

“知道啦！”