杜远抱拳，领命而去。

帐外，降卒营早已得讯，一片鼎沸。

及至杜远当真抬来一箱箱铜钱，按名册一一发放时。

整个营地，彻底炸开了锅。

一名脸上带疤的老卒，颤抖著接过赏钱。

“当真发钱，不欺我等？”

他一脸不敢置信，口中则喃喃自语。

“刘主公，果真仁义！与那盘剥我等的张瑞，真乃云泥之別！”

旁边一个年轻士卒，更是双膝一软，跪伏於地。

他朝向中军大帐，咚咚咚，连叩三响。

……

午后。

真定县衙，后堂。

上好的茶，入口却苦。

真定县令王普，此刻只觉如坐针毡。

他对面，刘备从容品茗，气定神閒。

左手侧，简雍轻摇羽扇，闭目养神。

右手侧，楚夜端坐如山，神色淡然。

其身后，赵云环臂按剑，眸光似电。

刘备不言。

楚夜不语。

赵云不动。

堂中死寂。

王普连呼吸也小心翼翼。

冷汗不断自他额角滑落。

许久。

刘备放下茶盏。

“啪。”

一声轻响。

王普心头猛然一紧。

“王县令。”

刘备开口，其声平和。

“备，不日將北上幽州。”

“城外张家堡，千余流民家眷，八百降卒，多是妇孺，难以远行。”

“备已命部將杜远，率部镇守此地，妥为安置。”

刘备顿了一顿，望著王普双眼，態度真诚。

“此地钱粮，已足支一年用度，县令不必忧心。”

“此后，真定安靖，便由杜远一力担之。”

此言一出，王普却是脸色煞白。

名为安置，实为驻军。

这还是要打著鳩占鹊巢之歹念！

正当王普思考应当如何婉拒，又不惹怒对方之时，刘备復又开口。

“备，尚有一事，欲与县令商榷。”

他目光望向左侧简雍。

简雍会意，踏前一步。

他自袖中取出一物，置於桌案之上。

那是一枚铜印。

上刻三字：安喜尉。

“我军奉命北上，然安喜不可一日无主。”

“我家主公，举贤不避亲。欲举荐王公，暂代安喜县令一职。不知王公，意下如何？”

“啊，这这这……”

王普望著那枚铜印，已惊得说不出话来。

简雍见他神色变幻，笑道：

“哦，对了，我等此去幽州，简某与中山张世平张大掌柜相善。

他言道，幽州与冀州商路已固，届时必会加大与安喜、真定二地通商往来。

王公若能打理好安喜商事，其中之利，自是丰厚。”

王普心头狂喜，起身便欲应承。

然耳边，又响起一个声音。

“王县令。”

楚夜放下茶盏，语气平淡。

“安喜的百姓，是我主公的百姓。商路，是我军打通的商路。钱，是我等兄弟们用命换来的钱。”

“你替我等持家，我等自会予你应得的酬劳。”

“然则，你若敢將酬劳，视作自家產业……”

其目光如剑，直刺王普心底。

“我敢担保，下一个悬於真定城头的，便是你的人头。”

闻言，王普嚇得一个哆嗦，噗通跪倒，叩首不止。

“下官不敢！下官不敢！愿为玄德公效死！”

……

三日后，真定城外。

大军默然开拔，踏上北去官道。

刘备勒马，回望高大的城郭。

城楼之上。

新换上的公孙瓚白马旗，正迎风猎猎。

王普立於一眾乡绅之前，对著城下渐行渐远的军阵，高声拱手作揖。

“玄德公好走，真定百姓，必感念公之恩德！”

身后一名乡绅捻须轻笑：

“王公，过矣。人既已走，我等生意照旧。”

王普回身瞪了他一眼，腰杆却不自觉挺直了几分。

……

不远处的张家堡坞墙上。

杜远望著那面陌生的白马旗，一言不发。

他伸手，下意识摸向腰间，刀鞘空空，一如他此刻之心。

身旁一名老卒嘟囔道：“这新旗，怎生如此碍眼。”

……

城楼之下。

刘备收回目光，正欲下令。

却见官道两侧，不知何时，已聚满了黑压压的百姓。

一个七八岁的孩童挤出人群，双手紧捂胸口，奔至刘备马前，方小心翼翼摊开手心。

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