渤海，南皮县外。

秋已深，田间禾稼尽枯。

垄上，数十农人歇於地头。

观其形貌，多是断臂跛足，乃军中退下的残卒。

当中一年少者，问於一老卒：“老丈，闻鄴城刘备，乃中山狼也，帐下皆食人豺狼。不知老丈因何得脱性命，还於故土？”

那老卒闻言，默然解下水囊。

他捲起袖口，露出一道缝合工整的伤疤，针脚尚自宛然。

“食人豺狼？”

老卒自嘲一笑。

“若真是魔王，我千余袍泽，早已是漳水鱼腹之餐，哪还有这残躯，见家乡故人。”

眾人皆围拢过来。

老卒復又於怀中，摸出那几枚尚留体温的铜钱。

“我等兵败被缚，皆以为必死。不料玄德公竟亲入伤营，抚慰我等。”

他托著那几枚铜钱，缓缓言道：

“伤有医，飢有粥，临行赠盘缠……”

“帐下一將军，更有言曰：『同为燕赵儿郎，阵前各为其主，阵后皆是乡亲』。”

旁座，另一老卒闻言，猛地將手中瓦罐贯於地上。

“——好个乡亲！”

他双目赤红，怒声道。

“我兄弟隨將军出征，战死汜水关！抚恤金髮下来，竟被军中司马剋扣了大半！”

“我上前理论，反被斥为刁民，挨上一顿毒打！”

“同为河北儿郎！为何到了袁公帐下，我等的命，便不如草芥！”

一番话，说得四野无声。

唯余秋风萧瑟。

田垄边，一鬚髮尽白的老卒，一直未曾言语。

听罢，他只將头上草帽摘下，掸了掸上面尘土，又缓缓戴回头上。

一声慨嘆，飘散在风中。

“唉……”

“都是卖命……卖的价钱，不一样嘍。”

……

渤海，袁绍中军大帐。

帐內，香炉静燃。

袁绍手按舆图，面色阴沉。

阶下，一面容精干的文吏，正低声稟报各郡军屯文书。

那文吏稟报之声忽而微颤，於一卷竹简前停住。

“主公……南皮屯田司马急报。”

“言归乡伤卒，多于田间议论刘备仁义。言其……”

“开仓赠医，发钱送行。”

袁绍按图之手猛然一紧。

他並未回头，只望著舆图上“鄴城”二字，冷然道：“不过是些残卒败兵的牢骚，也值上报？”

文吏汗出如浆，声若蚊蚋：“司马言，流言已传至新卒之营，恐动军心……”

郭图出列，对那文吏斥道：“些许流言尚不能平息，此乃尔等属吏治军不力之过！何故传入主公耳中，乱主公心神！”

说罢，他向袁绍一揖：“主公，郭图请命，彻查此事！凡再有造谣生事者……立斩不怠！”

袁绍霍然转身。

他未理会郭图，只將目光投向那汗不敢出的文吏。

“斩？”

袁绍冷笑一声。

“我河北健儿，不折於阵前，倒要先丧於自家刀笔吏之手？”

“传我將令！各营操练加倍！”

他声调平缓，帐內却骤然一寒。

“若尚有力气非议军情，便教他们操练到——无气可喘为止！”

此令一出，郭图等人皆躬身应诺。

唯有那素来刚直的田丰，自列中踏出一步，逆声进諫：

“主公，堵不如疏。新卒可练筋骨，伤卒之心却需安抚。主公若肯亲临抚慰，以显仁德，其效远胜於斩杀百人！”

袁绍闻言，眉峰一挑。

瞥向那田丰的目光中，顿时浮起几分戾气，然却並未当场发作。

只听得“鐺”的一声脆响，他將佩剑按回鞘中，负手踱出大帐。

“也好。”

“本將倒是要亲眼瞧瞧……”

袁绍之语声森然，仿佛要冰煞雪原：

“——这般装神弄鬼的仁义，究竟又值几块钱？”

……

午后，官渡大营。

袁绍按剑而行，亲隨数名，紧护在身。

沿途营中行伍依旧齐整，河北旌旗依然招展。

然，这大帐之外的军心……却也不全是铁板一块。

但凡道旁走卒，凡遇见其之將驾临，皆人人噤声垂首，神色躲闪。那条笔直的中军大道之上，竟无一人敢抬头直视。

行数十步，至一处伤卒所在营地。

尚未靠近，便有愤恨不平之声，穿帐而出。

“……何其不公！”

“闻鄴城归来之人言，刘备军中，伤卒不仅得医官亲视，家中老母亦有抚恤。令有一跛足之人，竟蒙多赠半月之药草！”

“再看我等！为袁公浴血沙场，断臂折足！每日汤药却稀如清水，连块乾净麻布都难求！军需官反斥我等为无用废人，言性命尚存，已是主公天恩浩荡！”

“——天理何在！”

一声压抑怒吼隨之传来。

袁绍驻马，已是面沉如水。

身旁亲卫校尉见状，按刀便道：“主公，末將即刻去將那几个妄议之徒拿下！”

“住手。”

袁绍声调冰冷，目光穿透帐幕，落在那沸腾人声之中。

他未再多言。

只猛地一勒马韁，拨马便回。

……

袁绍重回中军大帐，步履带风，依旧面沉似水。

他一进帐，便见逢纪垂首立於案前，似已等候多时。

白日压抑。

巡营刺痛。

此刻尽数找到了宣泄之口。

啪！

一只青铜爵，被他抓起而后狠狠砸在地上，四分五裂。

“刘备竖子！欺人太甚！”

“不仅俘我上將！辱我威名！如今，竟还要用我的人，来败我的名声！”

袁绍鬚髮戟张，一双鹰目死死盯住跪伏於帐下的逢纪。

“元图，你献此毒计，非但未伤其分毫！”

“这便是你给我的交代？！”

帐下，郭图上前一步。

他瞥了一眼面如死灰的逢纪，对袁绍一揖。

“主公息怒。”

“流言如水火，宜疏不宜堵。当务之急，是稳住军心，断其源头！”

正此时。

帐外亲卫一声高喝，声带狂喜：

“主公！麴义將军，自鄴城归来，於帐外求见！”

闻言，袁绍持剑之手，猛然一顿。

堂內，方才的喧囂，霎时沉寂。

堂外，脚步声响起，由远及近。

帐帘掀处，一人甲冑残破，踉蹌而入。

他未看旁人，只行至帐中，单膝跪地，其声悲愴。

“主公！末將有负所託！”

说罢，已叩首於地。

袁绍收剑归鞘，急步上前，亲手扶起。

“將军何出此言！快快请起！”

他紧握麴义臂膀，力道极大。

“一线天之事，我已尽知！非將军之罪，乃刘备奸诈！”

“且与我说说，你究竟是如何脱身的？”

麴义悲愴叩首：“主公！末將兵败，被那赵云生擒，日夜拷问。然麴某身受主公大恩，寧死不降！恰逢其营中內訌……末將趁隙联络残部，夺路而逃……”

袁绍闻言稍稍放下心来。

麴义环视帐內，其目如电，终究落在一人身上。

他大踏步上前，直逼那青衫文士身前，厉声暴喝：

“一线天內，我军血战，外无援兵，內无粮草！麴某自知是中了刘备奸计，然我八百先登据险而守，自信亦可撑到援军抵达！”

“——我只问你！”

麴义再上前一步，按剑怒视，两人相距，已不足三尺：

“你当初与我之军令，字字句句，是否催我『速定乾坤，斩草除根』？！”

不等逢纪作答，麴义声调再高三分，已是质问：

“若非你以主公令符一再催逼，言后方万全，麴某岂会孤军冒进，致使八百儿郎，尽陷死地！”

“——说！你，是否早已暗通刘备，故意要將我先登营，葬送在那一线天中？！！”

麴义声落。

逢纪那张脸上，竟无半分慌乱。

反倒“呵”地一声，冷笑出声。

他缓缓起身，不紧不慢，只拿宽袖，拂去膝上那本不存在的尘土。

其声阴柔，一字一句道：“麴將军，败军之將归营，不思罪己，反噬主簿。此等伎俩，古已有之。听麴將军此言，莫非是说，你袍泽之死，皆因纪一人之言所误。而將军为帅失察之罪，便可一笔勾销不成？”

“天下，岂有此理！”

此言说罢。

他霍然转身，竟不再看麴义，而是对著主位上的袁绍，深深一揖。

“主公！麴將军兵败归来，字字句句，看似悲愤，实则皆在动摇我军心，挑拨我君臣！此举，绝非忠臣，其心当诛！”

一言落地，帐內气氛顿变。

谋士列中，郭图眼中精光一闪。

他未出言，袖中手指却轻轻一动。

其身侧，许攸则是双眉一挑，目光已在主位上的袁绍与跪地的逢纪之间，来回打了个转。

唯独那刚直的田丰，闻听此言，却是眉头紧锁，只將目光投向帐外远处的旗角。

麴义怒极，大步上前：“住口！你敢血口喷人！”

他双目赤红，目眥欲裂，直逼逢纪身前，厉声喝道：

“若非你一再以主公帅令催逼，我怎会孤军深入！莫非，先生早已知晓敌有援军，却故意陷我先登营於死地！”

逢纪抬眼，针锋相对，亦是冷笑回敬：“可笑！两军交战，瞬息万变！麴將军为帅，临阵不知勘察地势，兵败却諉责於军师，岂非可笑之尤！”

他再拜袁绍，一揖到底：“主公！败军之將，最善罗织！若今日任其將败军之责尽数归於谋主失察，那日后將校谁还愿死战沙场？！请主公明断！此风断不可长！”

袁绍沉吟不语。

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