他目光转向队列中那默然不动的郭图，缓缓问道：

“公则以为，此事当真如此简单？”

郭图闻声，自列中缓步而出。

他未立刻作答。

袍袖一展，先对著那忿忿不平的麴义，行了一礼。

復又缓步至面如死灰的逢纪身前，亦是深深一揖。

两边礼数周全，滴水不漏。

而后，他方才回身，面向主位上的袁绍，肃然道：“主公，图不敢妄言。”

“然，麴將军所言，字字泣血，乃死战归来之声，其情可悯。”

“元图先生所辩，亦为军国大计，其虑亦深。”

“然，兵者，诡道也。刘备军师楚夜，最擅攻心弄巧。麴將军此番能安然归来……”

他微微一顿，於此时，有意识地放缓了声调：

“……图以为，其中关节，不可不察也。”

麴义闻言，怒目而视，双拳攥紧。

逢纪则面色稍缓，以为郭图是暗中为其开脱。

袁绍看著三方表现，眉头已是拧成一个疙瘩。

一直默然无声的田丰，忽而自列中踏出一步，其声刚直，压过帐內嘈杂：

“主公，今日之败，根源早已铸成，非一人之过！”

田丰目不斜视，直面袁绍。

“我等自磐河以来，屡败於刘备一人之手，却至今仍视其为插標卖首之徒，此为轻敌之罪！”

“如今大帐之內，不思破敌良策，反在追究细枝末节，相互攻訐，此为內耗之罪！”

一番话，说得郭图面色一滯，麴义亦是垂首。

袁绍面色愈发凝重，目光则落在了另一人身上。

“子远，你有何言？”

被点到名的许攸朗声一笑，出列道：

“主公，元皓先生所言乃是正论！”

“元图对我袁氏忠心耿耿，攸，绝不敢疑！今日若因麴將军几句愤言便疑其通敌，那正是中了楚夜的离间之计！”

此言一出，逢纪刚要鬆一口气。

“主公！”

郭图却再沉声开口。

他对袁绍一揖到底，其声悲切。

“逢纪既身为谋主，一算之差，致使三军折损，將士蒙羞！……何其谬也！”

郭图声调再扬，愈发高亢、沉痛：

“此战之败，败的並非麴將军一人！是败在我军上下对刘备的轻视！更是败在逢纪先生的失察之罪！”

“因其失察！致我先登八百忠魂，埋骨山谷！致麴將军此等河北砥柱，险些命丧敌手！”

他再叩首於地。

“主公！通敌之罪，或可查证。然失察之罪，便是无能之罪！”

“谋主无能，比通敌更能误我主公大业！请主公明断！”

此言，字字在理。

句句，皆是將败军之罪责，引向逢纪。

逢纪面色一沉，欲言反唇。

“公则之言……”

“住口！”

袁绍坐於主位，一声断喝，逢纪之言便尽数噎死在喉中。

再看袁绍投向逢纪的目光，已再无半分昔日信重，只余下彻骨之寒。

其手按佩剑之上，转而看向麴义，一言不发。

一双鹰目，自麴义披散的髮髻，往下审视他甲冑的血痕，终究落在他跪地的膝上。

半晌，袁绍方才缓缓开口。

“麴將军，还有何言？”

麴义重重叩首。

“主公！末將归来，確有军情上稟！”

他抬首，眼中犹带后怕之色。

“末將被俘之后，方知刘备营中，远非传言那般铁板一块！其帐下派系林立，爭功諉过已是常態！那赤焰营女將郑姜，骄横跋扈，竟为爭夺军资与同僚拔刀相向！”

“末將知此乃天赐良机，便偽降於彼，静待时变。果不其然，数日前，其营中粮仓大火，內乱顿生！末將趁此良机联络残部，於子夜时分高举『刘』字將旗，四处高呼『麴义已反，袁军夜袭』，彻底引爆其营啸！”

“主公明鑑！那刘备所谓仁义，不过驭下之术！其营中將校，多为草莽之辈，为蝇头小利便可自相攻杀！待刘备主力回神，前来弹压之时，末將已领著五十名忠勇弟兄，自西侧杀出了一条血路啊！”

此言，七分真，三分假。

七分真在於其景其状，三分假在於其因其果。

但他身后那五十余名血染征袍、目露死志的先登锐士，是真！

他自己满身的伤痕，更是如同真金！

这，便已是铁证如山，无需自我辩解。

麴义之言，字字泣血，再度叩首於地。

“主公！此五十袍泽，皆是先登营最后的骨血！”

“末將……末將九死一生，將他们带回来了！”

言至此处，这员河北名將竟哽咽不能成言。

他猛然抬头，以拳重捶胸甲，发出“咚”地一声闷响。

帐外五十残兵，亦於此刻齐齐跪倒，人人解下头盔，叩首於地。

其状悲愴，见者无不动容。

袁绍闻此言，见此景，早已是虎目含泪。

胸中万千疑虑，霎时烟消云散。

他上前一步，双手扶起麴义。

其態亲热，远胜先前。

“將军受屈了！一线天之败，非战之罪，乃我用人不当！”

“將军能血战归还，实乃天不亡我袁绍！”

言毕，袁绍猛然转身。

適才那抚慰忠臣的温情荡然无存，仅余下一双鹰目，死死盯住早已面无人色的逢纪。

堂中死寂。

人人皆知，逢纪已然是死罪难免。

田丰突而上前一步，进言道：“主公息怒，逢纪或是一时为楚夜诡计所矇骗……”

“矇骗？”

袁绍冷笑，鬆开麴义，踱步至帐中。

“我，遣使『协防』。”

“你，打包票『兵不血刃』。”

“如今，淳于琼丧师辱军，顏面尽失！”

“麴义半生忠勇，竟也险些尸骨无存！”

他猛然回身，长剑出鞘，直指跪地之人。

“逢纪……”

“——你，可还有话说？！”

剑尖直抵逢纪咽喉。

森然剑气，已割破肌肤，渗出血珠。

逢纪闭目，任由剑锋寒气，一丝丝刺入肌骨。

鄴城风雪中的那句低语，此刻竟又在他耳边响起：

“……思召剑乎？”

他心知，今日、死局矣。

“主公……”

逢纪喉头乾涩，扑通一声，重重叩首。

“鄴城之败，罪在纪一人，愿以死谢之。”

他猛然抬头，眼中竟无半分惧色，反带冷静道：

“然，纪死前有一言！刘备帐下楚夜，譎诈难测！麴义虽归，人心叵测！主公帐下，能勘破此二人奸计者，唯纪一人！若斩纪，无异於自断一臂，正中刘备下怀！”

袁绍却已无心去听。

长剑反手一挥！

刷！

逢纪只觉头顶一凉。

那束缚多年的发冠应声而断。

满头长髮混著冷汗，披散於眼前，狼狈不堪，与阶下囚並无二致。

四周甲士的目光如芒刺在背。

更听到郭图那若有若无的一声轻笑。

袁绍的语气中不带半分情感。

“披髮受刑，以儆效尤！”

“滚，回去思过。”

长剑“呛啷”归鞘。

袁绍挪开目光，仿佛再多看其一眼，便是污了自己双目。

逢纪已是面如死灰，跪伏於地。

“元图先生，何至於此……”

一声悠悠长嘆后，许攸趋前一步，再向袁绍諫言道。

“主公，元图先生之言虽为开脱，倒也给图提了个醒。”

“麴將军能携袍泽归来，实乃天佑我军。主公帐下再添虎將，乃河北之幸，更是天大喜事。”

帐內气氛稍缓。

麴义神色不动，只拱手称“不敢”。

许攸微微一笑，话锋却陡然一转。

“只是……”

“那千余归卒受刘备粥食汤药所感，此乃人之常情。然……此心一旦为外人所收，再入我营，便如反骨之犬混入猎群。”

此言一出，帐內温度骤降。

许攸仿若未觉，只自顾自摇头，面露忧色。

“军心如堤，溃於蚁穴。今日若不能妥善处置，他日沙场之上，此辈临阵倒戈，我军岂非要重蹈淳于琼之覆辙？”

袁绍那双鹰目之中，已然寒光一闪。

许攸见状，知火候已到，趁热打铁道：

“依图之见，此辈既心念刘备仁义，我等何不成全其忠义？”

“不如將此千余残卒，尽数编入先登营，仍由麴將军亲自统率。”

“下一战，便命此营为全军先锋，为攻坚之刃。若胜，则显主公不计前嫌，用人不疑之明。败，亦是死在刘备阵前，这份所谓仁义恩情，便算是还清了。”

“如此，既全了我军法度，又堵住了天下悠悠之口，让他刘备的仁义，再无处可施，岂非一举两得？”

袁绍闻言，双目微眯。

他缓缓坐回主位，只將指节轻叩帅案，不发一语。

那目光却似寒潭，自郭图脸上，缓缓移至麴义身上。

“將军起身回话。”

麴义依言起身，犹自悲愤。

袁绍问道：“鄴城归来之时，你所见刘备帐下诸將，气象如何？”

麴义一怔，连忙奏报城中布局、將领气概。

“刘备军……”

袁绍静听其言，沉吟半晌，终止了问话，只挥了挥手。

“退下。此事，我自有定夺。”

而后，他对帐外亲卫沉声道：

“传我將令，那千余归卒——严加看管，听候发落。”