神像前，朱冉淼虔诚祷告。

“父亲，母亲，保佑我。”

他身后，一眾信徒同样低首垂目，神情肃穆。

“保佑圣使，保佑圣子。”

祷毕，眾人睁眼。

朱冉淼缓缓起身，来到他平日安睡的神像怀抱前，伸手从神像掌中取出一只徐徐燃烧的圣瓶。

待瓶中物燃尽，他將灰烬倒入掌心，就著微弱的灯火，仔细端详瓶底痕跡。

“圣使，主神有何启示？”

“主神说，万事如愿。”

预言令教徒们面露喜色。

“都退下吧。”

“是。”

眾人应声而退。

屋內很快只剩下两人。

一位是身兼圣使与圣子之位的朱冉淼。

另一位，则是京城教会的主教，伊莱亚斯。

伊莱亚斯接过朱冉淼手中的圣瓶，亦凑近灯光细看。

“圣使，”他声音低沉，“圣瓶的预言……似乎並不乐观。”

朱冉淼轻嘆：“张士林打乱了我们的计划。眼下局势，於我们不利。”

“是否要提前唤醒沉睡的教徒？”主教询问。

朱冉淼转身，望向那尊沉默的神像。

他伸出手，指尖轻柔地抚过冰冷的石像表面，如同抚摸至亲之人的面庞。

“目前，沉睡的教徒掌控了多少地方？”

伊莱亚斯回稟：“大明北部边境多数县城，已在沉睡教徒掌控之中。京城三成差役，两成官员，都是我们的人。”

朱冉淼眉头微蹙：“教会经营多年，信徒仅占两成？如此稀少的信眾，如此恶劣的信仰环境……我们將来，有何顏面面对主？”

伊莱亚斯解释道：“圣使，在大明以最保守的方式传教，是主的旨意。”

“况且，大明朝廷对我们向来打压居多，本土佛道二教亦带来巨大压力。”

“在此情形下，能有如此规模的教徒，已属不易。”

“尤其按主的要求，沉睡教徒不得来教堂祷告，不得参与教会活动，维持他们的信仰，更是难上加难。”

听到此处，朱冉淼脸色陡然转冷。

“是啊……如此环境下，我们仍能拥有这些信徒，足见主的伟大。”

“大明子民能信仰主，本是他们的荣幸，而我们却要隱忍克制！”

他声音渐高：“这等落后愚昧的国度与民眾，怎配信仰主，信奉主神？”

“伊莱亚斯，我实在不解，为何每当提及大明，主总是那般小心翼翼，甚至给我一种……”

他话语顿住，似有犹豫，但终究说了出来：

“一种……主在惧怕大明的感觉？”

此言一出，朱冉淼胸中涌起难以抑制的愤怒与不甘，身体因激动而微微颤抖。

情绪骤然爆发！

他双拳狠狠砸向神像，状若疯狂，与平日展现的温和谦逊判若两人。

这一面，只有教会少数高层知晓。

朱冉淼成长於大明飞地，但也成长於大明衰落之时。

北俄四区暴动后，各地飞地蠢蠢欲动，他所在的大明一號飞地亦不例外。

大明一號飞地曾短暂脱离大明统治，那段时日，滯留的大明子民受尽欺凌。

当地势力奴役大明男子，凌辱大明女子。朱冉淼的父母，便是在那时受辱而死。

就在朱冉淼也將步父母后尘之际，教会来了。

他们资助大明军队，助大明收復一號飞地，並在此建立起宏伟壮丽的教堂。

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