两日后。

魏忠贤和曹化淳领著一支约十人的队伍，骑著快马，没打什么旗號，直奔棲霞山去。

据曹化淳昨日密报，他在清查华家那些未曾录入明帐的私密文牘时，偶然发现一条隱晦的线索，指向了棲霞山中锋西麓的棲霞寺。

曹化淳告诉魏忠贤，华家还有本帐目，事关福王潞王以及一些如韩爌钱谦益等东林高层，若密信所言不错，便藏在棲霞寺中。

魏忠贤等不得片刻，便让曹化淳领路，与自己带了几个厂卫，悄悄前往。

事涉皇家，魏忠贤不敢大张旗鼓。

连涂文辅都没有同去。

“狗儿，消息来源，確定万无一失，不会是徐弘基他们对你使诈了吧？

魏忠贤望著眼前在阴雨天显得有些幽深的棲霞山，隱隱觉得不安。

魏忠贤摇了摇头，自嘲地笑笑，或许是年纪大了吧。

怕死，就容易多想。

“乾爹放心。”

曹化淳策马与他並轡而行，语气篤定：“密信的笔跡，孩儿对照过，是华世诚亲笔，福王潞王的回信，也是千真万確。”

魏忠贤点点头，心安了许多。

曹化淳为人沉稳，做事周密，往往滴水不漏。

当年暗害王安，曹化淳是关键棋子，到今日，却无一人知道曹化淳曾参与其中。

进入山中，草木茂盛，山道险阻，眾人不得不下马，將马匹拴在隱蔽处，徒步前进。

山风穿过林隙，发出呼呼声响，更添了几分寒意。

除了他们的脚步声和呼吸声，只有鸟鸣环绕。

走了约莫大半个时辰，远远望见了棲霞寺。

就在此时。

数道微弱却刺耳的破空之声，打破了山谷中的寧静。

不是弓箭，而是速度更快的吹箭！

一名离魏忠贤最近的老厂卫，甚至来不及拔刀，只能往魏忠贤身上一撞。

魏忠贤被撞开了。

那厂卫，被一枚吹箭钉入了咽喉！

他甚至没能喊叫，只是身体猛地一僵，便瘫倒在地。

剩下几名厂卫，將魏忠贤和曹化淳死死护在中间。

曹化淳颤声道：“护好了乾爹！”

魏忠贤拍了拍曹化淳，说道：“狗儿，莫慌。”

更密集的破空声入耳。

这一次，是强弩发射的短矢。

数名厂卫立时毙命。

只剩下两三个人，受伤倒地。

却不见新的一波袭击。

“狗儿！別乱动！”

入宫后几十年里，魏忠贤何曾经歷过如此险境？

魏忠贤心思转得极快，他意味深长地看了曹化淳一眼，但见曹化淳一脸惊惶，他才放下心来。

吹箭和弩箭不知道还会不会再来。

他一把抓住身边曹化淳的手腕，用力將他拉到自己身后，用自己的身体为曹化淳抵挡吹箭和强弩。

这是下意识的动作。

曹化淳眉头一皱，嘴角抽动了一下，想说句什么，却没有开口。

一个黑衣人出现在两人面前。

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