“陛下，《皇明祖训》有云，待宗室宜厚。太上皇锐意革新，臣等不敢非议。然楚王纵有千般不是，终究是太祖血脉，落得如此下场，难免令人唏嘘。长此以往，臣恐人心离散，非社稷之福啊！”

钱龙锡言辞恳切，引经据典，儼然一副忠君体国、维护纲常的架势。

“哦？依两位钱卿之意，皇兄处置楚王，是错了？”

钱谦益心头一凛，连忙躬身：“臣不敢！臣只是……”

“只是什么？只是觉得我大明的藩王可以用自焚这种手段来威胁朕和朕的皇兄？只是觉得朕和皇兄可欺吗？”

崇禎目光扫过群臣，声音提高了几分：

“宗室冗滥，耗费国帑；兼併土地，役使百姓。此等蠹虫，若不剔除，大明江山何存？尔等只知空谈仁义，拘泥祖製成法，可曾亲眼见过卫辉潞王府內歌舞昇平，城外饥民却易子而食？可曾见过湖广百姓为避王府徭役而自残肢体？”

崇禎越说越激动：“皇兄在外櫛风沐雨，为国除奸，尔等却在京师安居，妄议君上！这就是尔等的忠君体国之道吗？”

他顿了顿，目光落在韩爌和钱谦益身上。

补充道：“至於江南税赋、吏治之事，皇兄自有主张。朕与皇兄同心同德，凡有利於社稷、有益於生民之策，朕皆鼎力支持！望诸卿亦能体察圣心，恪尽职守，莫要辜负朝廷厚望。”

这番敲打，既表明了坚决支持兄长的態度，也警告了那些试图借宗室问题兴风作浪的朝臣。

韩爌等人心中凛然，知道皇帝虽然年轻，但意志坚定，与太上皇更是兄弟同心，难以撼动。至少，在明面上，无人再敢轻易非议南巡之事。

他们想在这位年轻的皇帝身上做文章，需要更高明的手段和更合適的契机。

……

南京，曹宅。

曹化淳並未如外界所传那般重伤臥床。

他端坐在太师椅上，面色沉静。

对面则是一位老年文人，此人姓陈名继儒，是江南名士，诗画双绝，是东林党在江南的重要掮客，也是魏国公徐弘基的幕僚。

陈继儒道：“曹公公，魏阉既已擒获，何不一了百了，永绝后患？”

他在替徐弘基试探曹化淳。

“一了百了？然后呢？然后，咱家就成了你们手中那把沾了血的刀。”

曹化淳笑道：“杀了魏忠贤，你们东林各位君子，江南各位员外，大可把一切罪责往咱家头上一推，说咱家是为报私仇，或乾脆说咱家是假传圣意，咱家岂不是死无葬身之地？

这投名状，咱家交了，可咱家的命，谁来保？”

“公公多虑了，我等饱读圣贤书，岂是过河拆桥之人？”

“咱家也读圣贤书，还不是背叛了自己的乾爹？留著魏忠贤，对咱家，对你们，都有好处。”

曹化淳话说得直白。

杀死魏忠贤是棋局的终局，意味著所有人都將陷入你死我活的绝境；而留下他，棋局才刚入中盘，下棋的人才能进退有据，確保自己至少“不输”。

这颗活著的棋子，是护身符，更是谈判筹码。

曹化淳想要的从来都不是魏忠贤的命。

而是时间。

徐弘基其实也知道这一点。

不管是抓魏忠贤还是杀魏忠贤，都是为他们爭取时间。

徐弘基让陈继儒试探曹化淳，只是怕曹化淳临时反水。

因为他们所图太大。

徐弘基联络了闽南的海防游击郑芝龙，许诺极重，希望郑芝龙和他的海寇，能为他们做一件大事。