“皇爷，松江急递。”

魏忠贤递过一封火漆密信，朱由校接过一看，是是朱聿键亲笔所书，详细稟报了处置董李、推行保甲、分田释奴的经过。

尤其提到了徐阶玄孙徐澹寧的合作。

“徐澹寧……徐阶的玄孙。”

朱由校轻笑一声，將信纸放在一旁：

“他倒是有曾祖之风，能看清时势。可惜，看得清不代表心服。这种积年的世家，就像这老树的根，盘根错节，斩断一截，还会从別处冒出来。”

魏忠贤低眉顺眼：“皇爷圣明。那徐澹寧主动捐產，不过是断尾求生。其子徐承祖，听闻在私下里颇多怨言。”

“怨言？让他怨。朕要的就是他们怨，却又不敢言。朱聿键做得对，让徐家子弟去南山矿上，不是羞辱，是给他们一个选择——是跟著旧根一起烂掉，还是试著在新土里发芽。”

“南山那边，进展如何？”

“回皇爷，首批罪囚及家眷已押解到位，徵调的工匠也已启程。按照您的图样，第一批高炉正在夯实地基，只是花费不小，办差的南京户部那边好像稍有微词。”

“微词？內帑已拨付首批银钱，抄没董家等族的资財也会陆续入库，紧著南山矿务先用！谁敢在这事上掣肘，就让谁去南山替董其昌挖矿！”

“是，老奴明白。”魏忠贤心头一凛，知道太上皇对此事的决心已不容任何质疑。

“还有，”朱由校补充道，“传朕口諭给朱聿键，松江局面初定，然根基未稳。士绅表面顺从，暗地里必有串联。让他不必事事请示，可临机专断，务必稳住新政成果，將释奴、分田、新保甲之制，彻底扎下根来！”

“奴才遵旨。”

魏忠贤退下后，朱由校独自坐在殿中沉思。

他知道，砍向董其昌们的刀只是一个开始。

这南山铁矿，炼的不只是铁，更是新的国本。而这新国本，必然要烧掉无数旧势力的尸骨作为燃料。

……

南京，秦淮河畔，一处清幽大宅。

高墙深院，隔绝了市井喧囂，唯有密室內的烛火，映照著几张或凝重、或愤懣、或阴沉的面孔。

在座的，皆是江南士林与商贾网络中有头有脸的人物，他们的动向，足以牵动半壁江山的神经。

主位之上，坐著的是南京吏部尚书房可壮。

官职虽高，却无实权。

但相比官位，房可壮一生中最赖以为豪的，是排位。

在《东林点將录》上的排位。

房可壮排名第八。

现在活著的东林党成员里，他排名最高。

无疑，如果说董其昌是江南在野士绅的领袖，房可壮就是南京朝堂之上的魁首。

其下首面色红润、身著暗纹绸衫的沈棨。

他虽无功名，却是苏州乃至江南最大的丝商之一，家资巨万，与各地官员往来密切，掌控著庞大的商业网络，对漕运、市舶皆有影响力。

另一位面容清癯、目光闪烁的年轻文士，乃是张溥。

《五人墓碑记》的作者。

此时的他还只是个举子，却已是苏州一带颇有声望的年轻士人领袖，以结交东林重臣、议论时政而闻名，背后代表著正在崛起的、热衷於清议的年轻士绅力量。

此外，还有一位神色阴鷙的矮个儿举子，名叫吴昌时，是张溥的至交。

“诸位，”房可壮缓缓开口，声音带著一丝沙哑，却自有威严，“松江之事，想必都已知晓。唐王世子朱聿键，手段酷烈，董公身败名裂，几近灭门，李巡抚亦身陷囹圄！

这绝非孤例，乃是太上皇挥向整个江南士林的刀！释奴、分田、新保甲，步步紧逼，是要掘我等立足之根基！”

沈棨重重一拍桌面，震得茶盏作响：“岂止是掘根！分明是要吸乾我们的血！那些贱民分了田，改了姓，谁还肯安心织绸？那些奴僕得了自由，我这丝坊、织机谁来操持？断人財路，如杀人父母！”

张溥年轻气盛，接口道：“太上皇居於深宫，行此暴虐之事，与民爭利，与士大夫爭权，纲常沦丧，礼法何存？我江南士子，岂能坐视！”

“张兄慎言！”吴昌时立刻出言制止，，“隔墙有耳！如今南京城內，东厂、锦衣卫的番子无孔不入，行事需万分小心。”

他特意看了一眼窗外沉沉的夜色。

密室中一时沉寂，只余烛火摇曳，將眾人脸上的忧虑与算计照得明暗不定。

“硬顶，確非良策。”房可壮见气氛压抑，便將自己的计策娓娓道来，“董、李前车之鑑不远。太上皇手握大义名分与兵权，朱聿键更是行事果决，不留余地。正面抗衡，无异於螳臂当车。”

“那依房大人之见，我等就只能引颈就戮？”沈棨问道。

“非也。”房可壮捋须道。

“新政看似雷霆万钧，实则根基浅薄，漏洞俯拾皆是。其一，保甲长由百姓公推？乡野愚民，见识短浅，易受蛊惑。

我等可暗中遣人引导，或施以小利，或假以威嚇，將这『公推』之保甲长，变为我等之耳目喉舌。届时，政令如何，还不是由我们说了算？”

张溥连声称是。

房可壮继续道：“其二，释奴改姓『明』，分给薄田，听著光鲜。然则，他们一无耕牛，二无良种，三无农具，更无应对天时虫害之资。初时或许欢欣，待到青黄不接之时，如何立户？如何生存？

届时，沈先生以及更多豪富巨贾，以及我等士绅，便可『仗义疏財』，以借贷之名施以援手。只是这利钱嘛……”

他顿了顿，意味深长地看了沈棨一眼，“自然要比往年『稍高』一些，以弥补我等损失。如此循环，不需几年，田，还是我们的田，人，也还是我们的债奴，不过是换了个『明』姓，由奴僕变为了佃户债户而已。”

沈棨闻言，脸上的肥肉抖动了一下，露出一丝心领神会的笑意：“房大人此计大妙！如此一来，不过是左手换右手，生意照做！”

“其三，”房可壮继续道，“南山铁矿，乃太上皇心头之重。然开矿炼铁，耗费钱粮无数，更易激起民变。我等或可暗中……在徵调工匠、运输物资上稍作手脚，令其进展迟缓。再联络朝中御史言官，弹劾经办官员贪墨无能、劳民伤財。一旦矿场出事，或是迟迟不见成效，这怨气，可就不止在我们这边了。

北京紫禁城里那位陛下，以及朝堂诸公，难道就无人非议太上皇在江南的胡作非为吗？”

张溥立刻领会：“不错！我等可发动士子，製造舆论，言说太上皇此举乃与民爭利，耗费国帑，致使民生凋敝！让这『新政』之名，臭於街谈巷议！”

房可壮道：“明顺暗顶，釜底抽薪。沈老板，借贷之事，由你牵头。张贤侄，操纵保甲、引导舆论，便劳你们费心。

我也会联络故旧、疏通言路。诸位切记，动作要隱秘，如春雨润物，无声无息。”

他目光扫过眾人，最后落在窗外：“至於徐澹寧……此人能屈能伸，看似顺从，內心必有不甘。可遣一稳妥之人，暗中接触，探其口风。若他能迷途知返，江南士林，未必没有他徐家一席之地。”

密议持续到深夜。

然而，他们並不知道，別院外，一个打著更的人影，似乎过於关注这座宅院。

他记下了沈棨那辆装饰普通的马车离开的时间，辨认出了张溥那身標誌性的青衿，甚至在吴昌时低头匆匆走出时，借著一缕微光，看清了他侧脸的一道浅疤。

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