月悬中天，南京皇宫偏殿。

烛光掩映，朱由校独坐案前，三份密报在案上铺开。

左手边是锦衣卫的监视记录，详细记载著房可壮等人连日来的行踪，右手边是东厂眼线的密报，连张溥在茶楼吟诵的诗句都一字不差。

正中则是朱聿键从松江发来的急递。

朱由校道：

“魏伴伴，你看，这六成被渗透的保甲长，其中三成掌著实权，分管田亩清丈、户籍编审；另外三成却都是些无关紧要的閒职。好一招瞒天过海。”

魏忠贤恍然大悟：“他们是故意让些小鱼小虾浮在水面。”

“正是。”

朱由校起身踱步：“既然他们要玩这个游戏，朕就陪他们玩玩。传朕旨意：即行三察法。”

魏忠贤躬身细听，刘若愚提笔擬旨”

朱由校道：

“一察政绩，以春耕进度、治安案件、释奴安置为考，三月不达者黜；

二察操守，凡有贪墨受贿，查实立斩；

三察人望，各保设密匣，百姓可直书其过。“

刘若愚边写边点头，魏忠贤说道：“老奴明日就让人盯著执行者三察法。”

朱由校又道：

“且慢，再传密旨给聿键，命他暂缓清洗，集中查证赵福等人银钱往来。”

……

松江府衙。

朱聿键手中那封从南京六百里加急送来的密旨，已被他反覆研读了不下十遍。

绢帛上，是太上皇朱由校那熟悉的笔跡，条分缕析地写明了“三察法”的细则。

“『三察法』……太上皇明见万里！”

朱聿键之前只想著用锦衣卫的雷霆手段揪出蛀虫，却没想到太上皇此法，是要从根本上动摇那些地头蛇的根基。

让百姓来监督，让政绩来说话，让律法来裁决。

这比单纯的抓人、杀人，要高明了不知多少倍。既能精准打击，又能收揽民心。

他立刻唤来锦衣卫把总李国兴。

“李把总，从明日起，表面上放缓清查力度，对那些跳得欢的保甲长，可以稍作敲打，但不必立即拿下。做出一副被地方势力掣肘，难有作为的样子。”

朱聿键吩咐道。

李国兴一愣，有些不解：“世子，这……岂不是长他人志气？”

朱聿键微笑：“太上皇要放长线，钓大鱼。你们明面上的动作越小，暗地里的老鼠才敢更大胆地出洞。”

“我要你带几个可靠的精於帐目的人，以核对今年春耕田赋、清查隱田为名，进驻各县衙户房。

重点，是查所有保甲长，尤其是那些看似『清廉能干』的，他们近半年来的所有银钱往来，特別是与苏州沈氏钱庄的关联。”

李国兴道：“世子是怀疑，他们受贿的银子，都走了钱庄？”

“不是怀疑，是確定。”朱聿键將密旨的另一部分推断说出，“房可壮、沈棨老奸巨猾，直接送银子太扎眼，通过钱庄走帐，隱秘又方便。你们要做的，就是找到这些隱秘的线头。”

三天后，深夜。

李国兴带著一身寒气匆匆返回府衙，脸上带著压抑不住的激动。

“世子，查到了！”

他压低声音，“华亭县东三保的赵福，名下虽无恆產，但其妻弟在苏州沈氏钱庄有一个户头，近两月陆续存入三千两白银！此外，还有十一人，情况类似，数额在五百到两千两不等。存入时间，大多在他们当选保甲长前后，或是新政推行遇到『阻力』之时！”

朱聿键喜道：“好！总算抓住尾巴了！三千两……他赵福一个保甲长，十年俸禄也没这么多！继续查，不要打草惊蛇，看看这条线，最终能牵到谁的身上！

我要知道，除了沈棨，还有哪些人伸了手！”

李国兴有些按捺不住：“世子，证据確凿，为何不立即拿人？拿下赵福，严刑拷打，不怕他不招出幕后主使！”

“不。”朱聿键断然摇头，“现在拿人，最多砍掉几根手指。

太上皇要的，是斩断这条利益链条，將藏在幕后的房可壮、张溥，乃至他们背后的整个网络，连根拔起！

继续监视，一个都不要惊动。让他们再得意几天。”

……

华亭县，东三保。

赵福家的堂屋里，灯火通明，肉香四溢。

赵福腆著微凸的肚子，满面红光地坐在主位，几个依附於他的乡绅、保丁头目围坐四周，桌上的红烧肘子油光鋥亮，几坛绍兴老酒已经见底。

“要我说，什么狗屁新政，什么唐王世子，都是雷声大，雨点小！”

赵福打了个酒嗝，用筷子指点著，“看见没？前些日子那些巡察御史多威风？现在呢？屁都不敢放一个！

这华亭县，水深著呢，终究还是咱们爷们说了算！”

尖嘴猴腮的保丁头目王三立刻諂媚地接话：

“那是自然！赵爷您根基深厚，上下打点得妥妥帖帖。那些京城来的官儿，也就是走个过场，哪能真跟咱们本地人较劲？

这保甲长的位置，非您莫属！”

另一人也附和：“就是！分了田又如何？那些穷棒子要牛没牛，要种没种，到头来还不是得来求咱们？

这地，转一圈，名字变了，可归根到底，还是得靠咱们才能种下去！”

赵福得意地呷了口酒，仿佛已经看到自己在这个新格局下，依然稳坐钓鱼台的情景。

他甚至开始盘算，等风头再过去些，怎么利用保甲长的权力，把那些分出去的薄田，用“借贷”、“合作”的名义，慢慢再掌控回来。

就在这时，一个保丁急匆匆地跑进来，送上一份刚到的公文。

“赵爷，府里刚发下来的，说是紧急公文。”

赵福醉眼朦朧地接过来，展开一看，酒意瞬间醒了一半。

公文上白纸黑字，写的是“三察法”实施细则。

春耕进度、治安案件、释奴安置成功率……都要量化考核，还要每月在村口张榜公示！

末尾还提到，將在各保设立“人望密匣”，百姓可匿名投书揭发。

“这……这他娘的是要逼死我们啊！”

赵福的脸色由红转白，拿著公文的手微微颤抖，对著几个心腹诉苦，“你们看看！春耕进度？那些穷鬼分到的都是下等田，种子劣，农具破，进度怎么可能达標？

治安案件？那些刚放出来的奴僕，有几个是老实的？偷鸡摸狗怕是免不了！这还要公示？还要让那些泥腿子来告状？”

王三也慌了：“赵爷，这可如何是好？这公示一贴，咱们干了点啥，不全让那些刁民知道了？”

堂屋內刚才还热烈的气氛，瞬间一滯。

几人面面相覷，都从对方眼中看到了恐慌。

紧接著三日，赵福度日如年。

他一边强打精神催促保內春耕，一边提心弔胆地防备有人往那个新掛在村口的枣红色“密匣”里投书。

他感觉似乎总有无数双眼睛在暗处盯著他。

第三日，他最担心的事情还是发生了。

那队原本以为已经“消停”了的厂卫，在一个阴沉沉的午后，再次登门。

为首的依然是那个面色冷硬的李国兴。

“赵保长，別来无恙？”李国兴的语气平淡，却带著一股不容置疑的压力。

赵福强作镇定，拱手道：“大人大驾光临，有何指教？可是为了春耕进度？小人正在全力督促……”

李国兴抬手打断了他，从怀中掏出一本蓝皮帐册，轻轻放在桌上：

“春耕之事稍后再议。本官今日来，是想请赵保长解释一下，你在苏州沈氏钱庄的那个户头里，近两个月存入的三千两白银，是从何而来？”

赵福双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地。

他嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来，脑中只有一个念头：

完了！全完了！

……

南京皇宫，暖阁。

朱由校並未安寢，仍在灯下批阅奏章。

魏忠贤悄无声息地走进来，將一份最新的密报放在案上。

朱由校头也未抬，直到批完手中那份关於漕运的奏本，才伸手取过密报。

“太慢了。”他放下密报，声音里听不出喜怒，但魏忠贤却知道，这是太上皇不满意的表现。

“皇爷，世子那边已是尽力了，只是江南盘根错节，查证需要时间……”

魏忠贤小心翼翼地解释。

“朕知道需要时间。”

朱由校站起身：“但春耕不等人。照这个速度，等他们把所有的保甲长都查清，春耕时节都过去了。

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