孙督师？这么晚了，他来干什么？

难道————朝廷的旨意到了？是要来拿下自己？！

他猛地握紧了匕首，心臟狂跳，血液似乎都涌上了头顶。

第一个念头就是反抗！或者立刻从后窗逃走！寧远城他熟悉，或许有一线生机————

可是，难道要投建奴吗？

他一千个一万个不愿意做汉奸！

何况，孙承宗是什么人？枢密院总理大臣，蓟辽督师，如果说袁崇焕是祖大寿的伯乐，那孙承宗又何尝不是？这位老督师的本领，祖大寿最是清楚不过。

运筹帷幄，算无遗策！

他既然亲自来了，必然是做好了万全准备，这寧远城里里外外，恐怕早已布满了他的亲信和眼线，自己就算插上翅膀，又能飞到哪里去？

反抗？更是自寻死路，坐实了罪名！

他深吸一口气，强行压下几乎要溢出胸膛的恐慌，將匕首悄悄塞回靴筒，整理了一下有些凌乱的衣甲，努力让声音听起来平稳：“快请！”

门被推开，一身常服，未著甲冑的孙承宗缓步走了进来，他脸上看不出什么特別的表情，但他身后还跟著一个年轻英武的將领。

当祖大寿看清那年轻將领的面容时，不由得愣住了，紧绷的心弦像是被什么东西猛地拨动了一下。

竟是吴三桂！

祖大寿的外甥吴三桂。

镇江堡一战之后，孙承宗便以枢密院的名义將他借调到了寧远前线。

毛文龙纵使千般不愿，却还是没办法违抗孙承宗的军令。

让祖大寿惊讶甚至有些难以置信的是，孙承宗说，太上皇朱由校亲自过问了吴三桂的晋升，直接下旨擢升其为副將，统率一部精锐骑兵！

二十岁的副將！

这在大明军中，简直是闻所未闻的破格提拔！

此刻，吴三桂跟在孙承宗身后，神情恭敬，但眼神明亮，腰杆挺直，透著一股年轻人特有的锐气和被重用的昂扬。

看到吴三桂，尤其是感受到他那股未被世事磨灭的锐气，祖大寿紧绷的心弦瞬间鬆弛了大半，一股混杂著庆幸、激动和恍然的暖流涌上心头。

朝廷如果要办我，怎么可能还会如此重用我的亲外甥？

而且还是如此不合常理的破格重用！

太上皇连我外甥都提拔了，显然是对我祖大寿本人並无芥蒂，至少目前没有i

这是在表明態度，朝廷依然愿意信任和使用我们祖、吴这两家辽西將门！

想到这里，他几乎有种虚脱的感觉，方才的恐惧和猜疑，此刻显得那么可笑。

孙承宗將祖大寿刚才一瞬间的紧张、惊惧和看到吴三桂后的放鬆、恍然尽收眼底，他心中明了，却並不点破，只是微微一笑，语气平和得如同寻常夜话：“大寿，还没休息？是在为明日出征之事思虑？”

祖大寿连忙躬身行礼，这一次，他的腰弯得更深，带著发自內心的感激：“末將参见督师！是————是在思索进军路线和可能遇到的敌情。”

他顿了顿，忍不住又看了一眼英气勃勃的吴三桂，心中百感交集，“督师深夜到访，不知有何吩咐？”

孙承宗走到悬掛的巨幅辽东地图前，淡淡道：“明日你便要率先锋出发，兵贵神速，有些细节，还需与你再確认一番。”

他指著地图上辽阳的方向，手指沉稳有力，“你部出击要快，但要切记，奴贼虽主力西去，辽阳留守兵力不容小覷，尤其是济尔哈朗等人，並非庸才。

遇敌不可浪战，以扫荡外围，侦查虚实，牵制敌军为主，等待何可纲的主力跟进。”

“末將明白！”祖大寿抱拳应道，声音恢復了往日的沉稳。

孙承宗点点头，话锋一转，仿佛不经意地说道：“京中的消息，你也听说了吧？”

祖大寿心中一紧，刚刚平復的心绪又起波澜，他低下头，声音有些於涩：“是————听说了。”

该来的，总要面对。

孙承宗嘆了口气，语气变得凝重，带著一种阅尽世事的沧桑：“元素走到这一步，是他咎由自取。朝廷法度如山，尤其是通敌之罪，绝无可恕。太上皇与皇上对此深恶痛绝，用此重典，意在震慑宵小，统一意志。

你————”

他目光落在祖大寿脸上，“不必多想。”

他看了一眼旁边肃立的吴三桂，又道：“长伯年轻有为，忠勇可嘉，太上皇亲点为副將，便是希望你们这些辽西將门，能尽弃前嫌，一心为国效命。

如今大战在即，正是男儿建功立业，报效君父之时，过去的事情，就让它过去吧。朝廷看重的是现在和將来的表现。”

这番话，如同春风化雨。

既是推心置腹的安抚，打消他的顾虑；也是明確无误的警告，划出红线。

告诉祖大寿，朝廷知道他与袁崇焕的过往，但可以不计前嫌，希望他珍惜机会，杀敌立功；同时也提醒他，他的外甥吴三桂乃至整个家族的前途命运，都繫於他此战的表现和今后的忠诚。

祖大寿不是蠢人，混跡官场行伍多年，立刻听懂了孙承宗的弦外之音。

他心中那块一直悬著的巨石轰然落地，同时涌起一股难以言喻的感激和被人信任、赋予重任的振奋。

所有的犹豫、彷徨、恐惧，在这一刻都被这股豪情所取代。

他单膝跪地，动作乾脆利落，抱拳肃然道，声音洪亮而坚定：“督师明鑑！

末將————末將以往或有糊涂，或有顾虑，但从今往后，唯督师之命是从，唯朝廷之命是从！必竭尽全力，奋勇向前，若能攻克辽阳，光復旧土，虽肝脑涂地，亦在所不惜！以报皇恩，以证此心！”

吴三桂也在一旁躬身，朗声道：“末將愿隨舅父麾下，听从孙督师號令，不负太上皇厚爱，奋勇杀敌，万死不辞！”

孙承宗满意地捋了捋鬍鬚，脸上露出了真切的笑容，心道：“这小子果然少年老成，一番话密不透风，比他舅父可厉害多了。”

孙承宗隨即亲手扶起祖大寿：“好！有你们这话，老夫就放心了。明日出征，老夫在寧远，静候你的佳音！”

他拍了拍祖大寿宽厚的臂膀：“记住，这一战，不仅关乎辽东局势，更关乎我大明的国运，也关乎你祖大寿，乃至所有辽西將士的前程！放手去干吧！”

次日清晨，寧远城外，旌旗招展，號角连天，凛冽的寒风也压不住那冲天的肃杀之气。

祖大寿骑著匹红马，身穿重甲，手持一柄伴隨他多年的沉重大刀，立於阵前。

经过孙承宗昨夜那一番恩威並施、推心置腹的谈话，他心中积鬱的疑虑、恐惧和彷徨已被一扫而空。

取而代之的是杀尽建奴的一腔拳拳报国之心。

建功立业，封侯荫子，便在眼前！

祖大寿心中默念，袁大人，你走错了路，只能来生再见了，而我祖大寿的路，还在脚下！

朝廷给了我机会，孙阁老给了我信任，更有长伯在身边，此战，唯有一胜！

他看了一眼身旁同样盔明甲亮、意气风发的外甥吴三桂。

年轻人眼中燃烧著对功名的渴望和对战爭的兴奋。

祖大寿笑著点了点头，这孩子，倒真是为打仗而生的。

吴三桂微笑回应。

霎那间，祖大寿仿佛也回到了年轻时的崢嶸岁月，心中豪气顿生。

“发兵！”

隨著祖大寿一声如同雷霆般的令下，精锐的关寧铁骑如决堤洪流般汹涌而出，战马嘶鸣，铁蹄奔腾，捲起漫天尘土，遮天蔽日。