“一些隨从可能晚些时候才能抵达。”

“有人会妥善安置。”卫兵队长微微頷首，周遭的士兵隨即收拢队形，將他们严密围护在中间。

“都跟我来吧，这些刁民可不欢迎你们！”

“你是突厥人？”一直沉默的尼基福鲁斯灵巧地闪避著人群拋掷来的臭鸡蛋，然而他敏锐的目光捕捉到卫兵队长五官深处並非具有罗马人的痕跡，那挺拔如峰的高鼻，深邃如幽潭的眼眶，还有脑袋后面垂落的那根粗辫，都是突厥人的標记。

“你的突厥语醇厚自然，不像初学者。”

尼基塔斯循声望向少年，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，旋即答道：“我的確不是罗马人，我的祖辈居於阿勒颇，那是一个美若瑰宝、引人无尽覬覦的地方，所以千百年来被多少异族轮番『光顾』。我祖父正是昔日劫掠而至的突厥人，我祖母却是罗马人。受此影响，我从小就会突厥与罗马之语。”

“待『他们』（拉丁十字军）的铁蹄踏来，时间久了，那些拉丁语我也能听懂几分皮毛。”

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“不过，我更不屑於那群远道而来、头顶圆盘髮式的粗獷蛮夷！”尼基塔斯的声音陡然带上了压抑的愤怒，“他们满口仁义，高举『为了吾主耶穌』的圣旗，却四处纵火劫掠，屠戮生灵！基督徒？穆斯林？无一倖免！所以在几年前，我远逃至色雷斯寻得一方净土。”

“即便皈依正教，我也保留了许多祖先的习俗。虽不容於一些教士与达官显贵，但是我通晓多族之言，无论身在何方，都能成为他人眼中的『倚重之材』。”

尼基塔斯苦笑一声，“时间久了，这群『上流』也只好容忍我这个『不伦不类的怪胎』了。”

“不过你嘛，倒也不甚像个十足的『突厥人』了。”尼基塔斯话音未落，猛一偏头躲过呼啸砸来的石子，手中长矛凌空一扫，对著愤怒的人群发出一声更凶厉的呵斥，矛尖寒芒闪烁，饱含警告。

“你如果能换上罗马人的长袍，梳起齐耳或披肩的优雅长发，今日向你扔来的，恐怕是馨香扑鼻的瓣！”

加里波利，这座扼守色雷斯西南咽喉的城邦。想要征服“眾城之女皇”，必先斩断其与小亚细亚的一切联络，然后夺取加里波利，它將是兵锋直指色雷斯、攻占新罗马、乃至席捲整个海姆斯的桥头堡。

“道成肉身”第七纪，先知大军渡海奔袭新罗马城下，却在保加尔人与罗马人的铁壁合围中折戟沉沙，惨败而归，“道成肉身”第八纪捲土重来，结果仍是一败涂地。倭马亚王朝从此一蹶不振，其残部被迫逃至安达卢斯偏安一方。

“圣”君士坦丁建城八百年以来，新罗马，这眾城之女皇，一直都巍然屹立，从未沦落於外敌之手。

尼基福鲁斯回忆原史，两约翰內战后已无力修復基层创伤的新罗马政府无力遏制渡海的土耳其人，后者兵不血刃，轻而易举攻占加里波利，成为穆斯林向欧罗巴进军的桥头堡。此事不久，当权者约翰·坎塔库泽努斯便在漫天的咒骂声中黯然下台。

所以加里波利的重要性，高於隔海相望的尼西亚、尼科米底亚与士麦那诸城。