“圣”君士坦丁建城之初，其规模远不如今日壮阔。待至“道成肉身”第五世纪，为御匈人铁骑等外患，皇帝令人於旧墙外新筑屏障，这便是狄奥多西城墙的由来。

新罗马划分为十四个城区，金角湾对岸之加拉太独占其一。城中心地带因人口稠密而喧攘拥挤，而新旧城墙之间些许地带，却被巧妙规划为园、田地或客栈驛站。

初次或再度踏足此城的“异乡客”，无不被古籍、传说中所载的奇观惊得瞠目结舌。若从圣罗曼努斯门而入，沿艾格纳提亚大道东行，因地势西低东高，透过“密若沙砾”的屋宇楼阁，圣索菲亚大教堂恢宏的穹顶与高悬其上的十字架隱隱可见，宣示著这座城市至高信仰的统御。

为“巴西琉斯”（皇帝）立下赫赫战功的瓦兰吉人，早已被安顿於金门附近的街巷。这些来自斯堪地那维亚、英格兰或更远方之地的“蛮勇之士”，多不通教义，只知武力而文理欠缺。他们日夜沉溺於美酒、金银与女色，在街边小巷或『胭脂堆』里，常见其酩酊烂醉的身影。

忙碌的商贾將货物自马背牛鞍卸下。波斯与印度的香料、药材、宝石、丝绸与象牙；埃及的玻璃器皿与穀物；罗斯的蜂蜜、鱼子酱与裘皮；伦巴第的羊毛织物与亚麻；还有帝国本土的橄欖油、粮食与葡萄酒，琳琅满目，陈列於木架，或珍藏於陶罐琉璃柜中，待人採擷，价售方休。

市集熙攘，奇景叠生。驾驭大象杂耍的拉杰普特人、舞刀弄剑的拉丁佣兵、因信仰相异而爭执不休的虔信者、被铁笼围困供人观览的衣索比亚人、身著皮裤眉眼传情的酒馆舞女、手持长矛维持秩序的巡兵……这一切，皆是尼基福鲁斯等一眾在科尼亚未曾得见的景象。

然而，最引人瞩目的，是那些怀抱圣物匣、络绎不绝的虔诚僧侣修士。匣中以矿晶镶嵌，盛放著诸圣遗珍——或为复製的耶穌荆棘冠，或为“施洗者”约翰的遗骸残片，或为其他圣徒之遗物，抑或天地造化之奇珍。他们敲击木锣或其他法器，吟诵著神秘而低沉的宗教诗篇，行於街巷，这游行的队伍似乎永无止境。

沿途中无一人向尼基福鲁斯一行投以异样目光，是因为这座城市早已匯聚多族，突厥人、拉丁人、拉什卡人、罗斯人、瓦兰吉人、萨拉森人，乃至更遥远的马格里布人；即便是基督徒所厌恶的犹太人和穆迪扎尔人，也能在此寻得一片棲身之地。

供拉丁人祈祷的公教堂多聚於金角湾一带，彼处乃其聚居的租界。令人惊异的是，城內还矗立著一些清真寺。严禁偶像崇拜的清真寺与圣像林立的正教堂，有时相距不过百步，刚做完祷告的信徒出门即遇死敌，通过焚毁异教书籍、往清真寺扔猪头等手段以示敌愾，寡居城中的穆斯林只能焚书、毁像泄愤，以作回应。

正教的繁复壮美与伊斯兰的至简朴拙，於此地形成了最鲜明的对峙：一方在太阳所照之处顶礼膜拜，素朴到了极致。一方则以华美之圣像、流溢之色彩、悠扬之圣乐、引人入圣的神秘力量与醉心其中的隱喻之网，引领灵魂飞升天堂。

二者同样执著於將信仰的火种播至世界尽头。故而皑皑北境皈依了古老的正教，炽热沙洲则在“吉哈德”的呼喊下投入了另一种怀抱。

这座跃动於两洲两海交匯之处的都城，註定会凝聚成如此神异壮丽的画卷。生活在此的罗马人，早已习於异邦人在生活、风俗与信仰上与自身种种的差异，穆斯林、基督徒及其它信仰者，並存在同一片天穹之下。这般奇景在巴黎、米兰、威尼斯抑或巴里，皆不敢想像。

“在大马士革、科尼亚和巴格达，我从未见过这般景象，”隨行的一位毛拉如是记录，“眾目睽睽之下衣不蔽体的舞娘、醉臥街巷的异乡浪子，更有这清真寺与教堂比邻……有经者、真信士与不信道之徒，共处一城。”

“安拉，与有经者所膜拜的神灵，真能並存於世吗？”