公用蓄水池普遍超载，建筑又多为木构主体，一旦火起，极难扑灭。尼基福鲁斯想起原歷史中，第四次十字军东征的悲剧。拉丁恶棍在城內四处纵火，焚毁大片城区，致使成千上万人一夜间无家可归，如此惨状。

儘管富人与穷人的住所交错在一起，但贫富差距带来的视觉尖锐比比皆是：富人的华宅遍布街巷，装饰精美壁画、马赛克与雕像。他们为防火患，建宅时便命木匠剔净樅木所含树脂，以减少燃爆的风险。

而木材取自面朝欧克辛斯海的庞蒂克山所產的诺德曼樅木，此木可高达七十余米，木质洁白柔软，方便雕琢。木料运至城中，非常適合用来私邸、教堂梁架与脚手架。

更为富裕之人还僱佣了私属消防队，以应火情。但如果烈火来自附近那摇摇欲坠、鱼龙混杂的贫民合租屋，即使有充足水源与人手，他们想的也只是筑起屏障，阻止火势吞噬自家珍宝。救人济困，从不在他们的考量之中。

如此悬殊的贫富差距与森严的等级壁垒几乎让尼基福鲁斯窒息。从此他便要扎根此城，並被迫接受罗马人对他在文化、信仰、习俗等方面的重新洗炼。

他望向阿尔斯兰，忽然想起进城前这位苏丹对自己的叮嘱，瞬间瞭然於心。

前方不远，便是新罗马最繁忙的港口之一，狄奥多西港。虽不及金角湾那般鼎盛，但每日仍有千帆云集，迎送络绎的水手、商人与朝圣者，停泊在城南的船只沿著海墙东行，外埠来船则顺著海墙西去。他们都避开了水流湍急、波涛汹涌的马尔马拉海，因为这里的狂涛足以撕裂船体，即使是经验丰富的老水手也不敢轻易进入。

数百年前英勇的罗马舰队曾在此海力战萨拉森人，仰赖“主宰之人”的庇佑、精妙战术，更因“罗马之火”喷薄怒焰，令“夏甲”大军丧胆溃败，归途中又遭风暴吞噬，伤亡惨重。

港口区此刻一片忙碌，水手们汗流浹背地搬卸货物；威尼斯、热那亚和比萨商人则双眼放光，掂量著沉甸甸的钱袋。

皇帝多次颁布优待外商、减免关税的敕令，致使本应流入罗马人囊中的財富，涓涓流入异邦人之手。

尼基福鲁斯的目光在港口短暂停留，瞥见了阴影里的点点身影，那些蜷缩在角落的乞食者。这是新罗马最不堪的一面，却转瞬即逝。

卫兵手持长矛棍棒，粗暴驱散人群。长矛戳在肩上，盾牌砸在背上……目睹此景的安多罗尼柯却反而唾弃咒骂：“骯脏贱种，败坏市容！”、“不够努力！”、“不思进取，活该被主遗弃！”

然而他与都畿长皆明白，不久之后，这些卑微的身影又將悄然返回。卫兵已默许他们的存在，所谓的“清理”，不过是偶发其来的命令。

罗马的伟大，为何只属於少数人？